Level Up: Die Must-Play-Games im Juli 2026

Tour de France 2026

Wer in den Neunzigern den Fernseher einschaltete, wenn die Tour de France lief, erinnert sich an Jan Ullrichs Oberschenkel, Marco Pantanis Bandana und das kollektive Gefühl, dass Radfahren eigentlich ein Extremsport für Menschen mit sehr hoher Schmerztoleranz ist. »Tour de France 2026« von Cyanide Studio macht aus diesem Spektakel ein Videospiel, und das bereits seit 2011, was in Spielejahren ungefähr so lang ist wie eine Bergetappe in den Alpen bei Gegenwind.

Alle 21 Etappen der diesjährigen Ausgabe sind originalgetreu nachgebaut, von der Sagrada Família in Barcelona bis zur Sacré-Cœur in Paris. Man schwitzt sich wahlweise als Tadej Pogačar ins Gelbe Trikot oder erschafft einen eigenen Fahrer und baut sich eine Karriere von Grund auf. Neu in diesem Jahr: ein dynamisches Wettersystem, das Regen auf die Straßen bringt, Kurven rutschiger macht und jeden Bremsweg zur taktischen Entscheidung werden lässt. Agilitätswerte von D bis A+ entscheiden darüber, wer elegant durch die Abfahrt gleitet und wer das Tarmac aus der Nähe kennenlernt.

Paris-Tours und die Muscat Classic sind neu im Programm, offizielle Nationalmeistertrikots ebenfalls, und die überarbeitete Benutzeroberfläche macht das Ganze übersichtlicher als je zuvor. »Tour de France 2026« ist kein Spiel für alle. Aber wer schon mal beim echten Rennen am Straßenrand gestanden und jemandem im Lycra-Anzug hinterhergejubelt hat, weiß genau, warum man hier nicht aufhört.

Star Fox

Fox McCloud existiert seit 1993, hat Andross mehrfach besiegt, war jahrelang vor allem als Smash-Bros.-Teilnehmer im Gespräch und durfte zuletzt 2016 in »Star Fox Zero« ins Cockpit. Zehn Jahre Pause, ein Filmauftritt im »Super Mario Galaxy Movie« und eine spontane Nintendo Direct-Ausgabe, die zehn Minuten vor Sendebeginn angekündigt wurde: So kehrt eine Legende zurück. Das amerikanische Studio Velan Studios, das Nintendo bereits mit »Mario Kart Live: Home Circuit« vertraut ist, hat aus dem Klassiker von 1997 eine cineastische Neuinterpretation gemacht, die sich wie ein Blockbuster anfühlt und dabei keinen einzigen Barrel Roll vergisst.

»Star Fox« auf der Switch 2 ist kein Remake im musealen Sinn. Velan hat die Levelstruktur des Originals behalten, alles andere jedoch neu gedacht: überarbeitete Charaktermodelle, die Fox und seine Crew endlich so aussehen lassen wie das, was sie sind, nämlich kampferprobte Tierpiloten mit Stil, ein Kampfsystem mit Joy-Con-2-Maussteuerung, Koop-Modi und einer Challenge Mode, der auch hartgesottene Lylat-Veteranen auf Trab hält. Die etwas ernstere Tonlage mag Fans des Originals kurz irritieren, aber wer sich darauf einlässt, erlebt eine der technisch beeindruckendsten Nintendo-Produktionen seit Jahren.

Das Ergebnis ist genau das, was ein Revival dieser Franchise braucht: keine Experimente auf Kosten des Originals, aber auch keine blinde Kopie. »Star Fox« auf der Switch 2 sieht aus wie ein Blockbuster, spielt sich wie ein Klassiker und klingt nach dem Soundtrack, den man nie ganz aus dem Kopf bekommen hat. Do a Barrel Roll.

Assassin’s Creed Black Flag Resynced

Edward Kenway ist eine Besonderheit in der »Assassin’s Creed«-Geschichte: Er ist kein Assassine aus Überzeugung, er ist einer aus Versehen. Ein walisischer Bauernsohn, der Pirat wurde, um reich zu werden, und dabei in einen Jahrhundertkonflikt geriet, den er nie gesucht hat. Diese Ambivalenz machte »Black Flag« 2013 zu einem der menschlichsten Spiele der Reihe. Ubisoft Singapore hat nun alles daran gesetzt, diese Geschichte in die Gegenwart zu holen, ohne ihr das Gewicht zu nehmen.

»Resynced« ist von Grund auf neu entwickelt, auf der Anvil-Engine, die zuletzt »Assassin's Creed Shadows« trug, und mit einer Detaildichte, die das Original in Schatten stellt. Dynamische Wetterstürme peitschen über das karibische Meer, Hafenstädte öffnen sich nahtlos ohne Ladeunterbrechung, und das Kampfsystem wurde von Grund auf überarbeitet: Parieren statt Buttonmashen, Animationen statt Statusbars. Originalstimme Matt Ryan ist zurück, der Originaldrehbuchautor Darby McDevitt schrieb neue Szenen, und Woodkid steuert einen neu arrangierten Track bei.

Das Beste daran: »Resynced« traut der ursprünglichen Geschichte genug, um sie nicht umzuschreiben, und bietet ihr gleichzeitig den Rahmen, den sie immer verdient hatte. Leinen los.

Digimon Story: Time Stranger

»Digimon Story: Time Stranger« hat eine ungewöhnlich lange Entstehungsgeschichte: Produzent Kazumasa Habu kündigte das Projekt bereits im Dezember 2017 an, direkt nach dem Release von »Cyber Sleuth: Hacker's Memory«. Was folgte, waren acht Jahre Entwicklung, und das Ergebnis hat sich gelohnt: Im Oktober 2025 erschien das Spiel auf PS5, Xbox und PC, verkaufte sich über eine Million Mal und gilt seither als das tiefste, ausgefeilteste Digimon-RPG, das die Reihe je hervorgebracht hat. Jetzt kommt es auf die Switch 2, und es fühlt sich an, als wäre es genau dafür gemacht worden.

ADAMAS-Agentin oder Agent Dan bzw. Kanan Yuki erwacht nach einer rätselhaften Explosion acht Jahre in der Vergangenheit, reist zwischen der menschlichen Welt und dem digitalen Paralleluniversum Iliad hin und her und begegnet dabei über 450 sammelbaren, aufziehbaren und weiterentwickelbaren Digimon. Das rundenbasierte Kampfsystem bietet eine taktische Tiefe, die überrascht, der Soundtrack von Masafumi Takada sitzt in jeder Szene, und das »Digimon Anime Song Pack« bringt 16 klassische Tracks aus der Animeserie mit, die man dann am besten auf dem Sofa hört, Switch 2 in der Hand.

Auf der Switch 2 läuft »Time Stranger« wahlweise in 4K mit HDR oder in Full-HD mit bis zu 60 Bildern pro Sekunde, und beides sieht hervorragend aus. Das Spiel ist portabel, jederzeit griffbereit und entfaltet auf dem Handheld-Display genau den Sog, dem man sowieso nicht entkommen wollte. Digimon waren schon immer Begleiter für unterwegs. Jetzt endlich auch auf der richtigen Hardware.

Rhythm Paradise Groove

Als »Rhythm Tengoku« 2006 in Japan erschien, war es ein Game-Boy-Advance-Titel, der im Westen nie offiziell veröffentlicht wurde. Was folgte, war eine der hartnäckigsten Import-Fangemeinden der Spielegeschichte, bis Nintendo merkte, dass man hier etwas hatte. Vier Teile später, nach DS, Wii und 3DS, und nach elf Jahren Funkstille, ist »Rhythm Paradise Groove« der fünfte Eintrag in einer Reihe, die bis heute klingt, als wäre sie für niemanden gemacht außer für alle.

Das Konzept war nie kompliziert: absurde Situation, eingängiger Beat, ein Knopf. Manchmal zwei. »Rhythm Paradise Groove« denkt das konsequent weiter und bietet über 80 neue Minispiele, einen Mehrspielermodus mit mehr als 30 eigenen Spielen und mit »Beatspell« erstmals einen RPG-Modus, in dem man buchstäblich im Rhythmus zaubert. Komponist Tsunku ist zurück, und wer weiß, unter welchen Umständen er die Musik geschrieben hat, hört sie mit anderen Ohren.

Alles, was die Reihe über Generationen funktionieren ließ, ist hier: das unerbittliche Timing, die Absurdität, das Gefühl, beim ersten Durchgang zu scheitern und beim zweiten genau zu verstehen, warum. Willkommen zurück im Groove.

Sonic Frontiers: Definitive Edition

Shun Nakamura, Director von »Sonic Frontiers«, beschrieb das Spiel vor dem Launch als »den größten Schritt vorwärts, den wir je gemacht haben«. Das klang damals nach Marketingsprache. Dann erschien das Spiel, und irgendwie hatte er recht. »Frontiers« war 2022 das erste Mal seit langer Zeit, dass Sonic in einer wirklich offenen Welt funktionierte, mit einem Kampfsystem, das Tiefe hatte, und einer Geschichte, die sich etwas traute. Über 4,5 Millionen verkaufte Exemplare später erscheint die vollständigste Fassung auf der Switch 2.

»Sonic Frontiers: Definitive Edition« enthält das Basisspiel, die Story-Erweiterung »The Final Horizon«, alle bislang erschienenen Content-Updates und eine Reihe von Bonus-Items, darunter Schuhe im Stil von »Sonic Adventure 2«, was für Kenner ein kleines Nicken in die richtige Richtung ist. Technisch bietet die Switch 2-Version verbesserte Bildrate, wählbare Grafikmodi und verkürzte Ladezeiten. Speicherstände aus der ersten Switch lassen sich übertragen.

Was bleibt, ist das Spiel selbst: Titan-Bosskämpfe, die sich wie Ereignisse anfühlen, Kyberspace-Abschnitte mit dem Tempo der alten Klassiker und ein Soundtrack, der mal gar nichts dafür kann, wie gut er ist. »Frontiers« hat Sonic zurückgebracht. Die Definitive Edition macht diese weite Welt jetzt portabel auf der Switch 2, große weite Welt in der großen weiten Welt quasi.

Echoes of Aincrad

Reki Kawahara schrieb »Sword Art Online« ursprünglich 2002 als Webroman, weil er die Seitenbegrenzung eines Literaturpreises überschritten hatte und das Werk nirgendwo einreichen konnte. Was als Website-Projekt begann, wurde zehn Jahre später mit der Anime-Adaption zum weltweiten Phänomen. Die schwebende Burg Aincrad, in der zehntausend Spieler gefangen sind und mit dem Leben bezahlen, wenn sie sterben, ist das Herzstück dieser Welt, und genau hier setzt »Echoes of Aincrad« an: nicht als Retelling mit Kirito, nicht als Fortsetzung, nicht als Spin-off im üblichen Sinne, als eigene Geschichte mit einem selbst erstellten Helden.

Game Studio und Bandai Namco schicken einen vollständig anpassbaren Charakter auf die ersten beiden Etagen von Aincrad, mit einem Echtzeit-Kampfsystem, das Ausweichen, Parieren und Timing ins Zentrum stellt. Magie ist per Lore-Logik ausgeschlossen, Fernkampf ebenfalls, was das Gefecht im Nahkampf konzentriert und deutlich intensiver macht als in vielen Genrekollegen. Ein KI-Partner begleitet jeden Ausflug, dessen Taktik und Ausrüstung sich frei anpassen lässt. Kirito und Asuna tauchen auf, spielen aber keine Hauptrolle.

Wer schon immer wissen wollte, wie es sich angefühlt hätte, selbst in Aincrad gefangen zu sein, bekommt hier die nächste und wohl vollständigste Antwort auf diese Frage. Spoiler: Es ist aufregend. Und man kommt sich deutlich cleverer vor als die Figuren in der ersten Anime-Staffel.

→ Wer noch tiefer in die Welt der Videospiele eintauchen möchte: Weitere Highlights finden Sie in unserer Rubrik »Level Up« – und natürlich im aktuellen Heft.