Indie Spotlight – Teil 35

Swan Song

Die Idee klingt fast zu hübsch, um zu funktionieren: ein Rätsel lösen, indem man Musik schreibt. In »Swan Song« vom Studio Business Goose Studios setzen Sie Noten auf eine Tonleiter, und ihre Position bestimmt, welche Plattformen sich beim Abspielen der Melodie heben und senken. Dreht man am Schlüssel der Spieluhr, läuft die Komposition los, und ein kleiner Schwan watschelt über die Bahnen, die Sie ihm gerade zurechtgelegt haben. Treffsicheres Platzieren und gutes Timing sind die Schlüssel, im wörtlichen wie im übertragenen Sinn.

Über 108 Rätsel hinweg wächst aus diesem simplen Prinzip eine erstaunliche Tiefe, und dazwischen erzählt sich eine Geschichte, die deutlich schwerer wiegt als die Spieluhr selbst. Sie handelt von Erinnerung, von Verlust und von der Familie, für die der Erbauer der Spieluhr sein letztes Werk geschaffen hat. Business Goose Studios verschweigt die ernsten Töne nicht und weist offen darauf hin, dass Tod und unheilbare Krankheit Teil der Erzählung sind. Genau diese Ehrlichkeit macht das Spiel so eindringlich.

Mit neun vollvertonten Kapiteln, einem stimmungsvollen Soundtrack von Jamal Green, geheimen Leveln und kostenlosen Updates nach Veröffentlichung, darunter ein Level-Editor zum Selbstbauen und Teilen, liefert »Swan Song« weit mehr als eine charmante Spielerei. Es ist ein Puzzlespiel, das Sie zum Innehalten einlädt und dabei eine Geschichte erzählt, die Sie so schnell nicht vergessen. Eines der berührendsten Rätselspiele, das man sich für diesen Sommer vornehmen kann.

Meshchera

Merge-Spiele kennt man eigentlich als harmlose Zeitvertreibe für die Bushaltestelle. »Meshchera« hat diese Idee genommen, in einen verwunschenen Sumpf geworfen und mit Folk-Horror überzogen. Der Entwickler khvoshch schickt Sie auf ein 6×6-Feld, auf dem Sie Gras zu Blumen, Blumen zu Bäumen und Bäume zu zunehmend befremdlichen Formen verschmelzen, während der Platz langsam zur Neige geht. Was harmlos klingt, wird schnell zu einem Ringen um jeden freien Quadratzentimeter.

Der Reiz liegt im Kippmoment: Jeder Durchlauf startet leise und entwickelt sich zu Druck, Zerfall und seltsamen Ritualen. Spinnen und Skelette krabbeln aufs Brett, Spinnweben breiten sich aus, böse Omen häufen sich, und genau dann gibt der Sumpf Ihnen manchmal eine unverhoffte Chance, das Ruder herumzureißen. Folk-Objekte wie ein Spiegel, ein Trankgefäß oder eine prophetische Untertasse sind die Strohhalme, nach denen Sie greifen, wenn das Spielfeld eigentlich schon verloren scheint.

Das Ganze kommt im 1-Bit-Look daher, schwarzweiß, mit handgemachter Folk-Horror-Stimmung und eigener Musik, maßgeschneidert für die kurzen, nervenaufreibenden Sitzungen, für die die Playdate gemacht ist. Ob Highscore-Modus oder handverlesene Challenge-Boards, »Meshchera« hält einen länger gefangen, als die halbe Stunde durchschnittliche Spielzeit vermuten lässt. Das Spiel steckt noch in der Entwicklung, macht aber jetzt schon Lust auf mehr.

Solarpunk

Survival-Spiele lehren einen normalerweise, dass die Natur einen umbringen will und das benachbarte Schwein bestenfalls Frühstück ist. »Solarpunk« vom Studio Cyberwave hat sich entschieden, das genau andersherum zu sehen. In dieser technisch fortgeschrittenen Welt aus schwebenden Inseln leben Sie in Symbiose mit den Tieren, keine Ausbeutung, nur Koexistenz, und ein gut behandeltes Schwein gräbt Ihnen aus Dankbarkeit sogar Trüffel aus. Sie bauen Häuser, ziehen Lebensmittel, basteln an Gadgets und schwingen sich auf Ihr eigenes Luftschiff, um ferne Inseln im Himmel zu erkunden.

Das Herzstück ist ein Energiesystem, das Sie mit Sonne, Wind und Wasser betreiben. Das Wetter entscheidet mit, wie viel Strom Sie erzeugen, also gilt es vorauszuplanen, Energie in Batterien zu speichern und per drahtloser Übertragung die Basis am Laufen zu halten. Transportdrohnen automatisieren das Sammeln von Ressourcen und schenken Ihnen mehr Zeit für das, worum es eigentlich geht: bauen, gestalten und Ihre Insel in ein Zuhause verwandeln. Im Mehrspielermodus hat jeder sein eigenes Inventar und die freie Wahl, ob man gemeinsam ein Bauwerk hochzieht oder sich sein eigenes Eckchen im Himmel einrichtet.

Veröffentlicht wird »Solarpunk« unter anderem vom Darmstädter Publisher rokaplay, der ein gutes Gespür für gemütliche Spiele mit Herz bewiesen hat. Die schwebenden Inseln, das warme Solarpunk-Setting und die Liebe zum Detail machen daraus ein Survival-Erlebnis, das eher zum Verweilen als zum Überleben einlädt. Wer von der grimmigen Variante des Genres genug hat und sich eine optimistische, sonnendurchflutete Alternative wünscht, sollte hier unbedingt landen.

Tavern Talk Stories: Dreamwalker

In den meisten Fantasy-Spielen retten Sie die Welt mit dem Schwert. In »Tavern Talk Stories: Dreamwalker« tun Sie es mit einem Cocktail. Das Studio Gentle Troll Entertainment lässt Sie die Wirtin oder den Wirt des »Drowsy Dragon« spielen, einer kleinen Hafenkneipe an der Küste von Borkam, und stattet Sie mit einer besonderen Gabe aus: Sie mixen magische Getränke, die das Schicksal Ihrer Gäste verändern können. Söldner, Seefahrer, Abenteurer, jeder findet einen Platz an Ihrem Tresen, und für jeden gibt es mehr als nur ein passendes Gebräu.

Diese D&D-inspirierte Visual Novel ist ausdrücklich kein Management-Spiel, keine Wirtschaftssimulation, kein Tavernen-Tetris. Stattdessen lauschen Sie Geschichten voller Abenteuergeist, sammeln Gerüchte und verwandeln sie in Quests, wobei Sie das gute Seemannsgarn vom puren Unsinn trennen sollten, bevor Sie es an die Wand pinnen. Acht eigenständige Charaktere, ein verzweigter Erzählstrang mit echten Entscheidungen und drei verschiedenen Enden sorgen dafür, dass beim ersten Durchspielen locker zehn bis zwölf Stunden zusammenkommen.

Als neues, eigenständiges Spiel im »Tavern Talk«-Universum, angesiedelt 36 Jahre vor den Ereignissen des Originals, lädt »Dreamwalker« auch Neulinge ohne Vorwissen ein. Mit seiner warmherzigen Atmosphäre, der ausdrücklich LGBTQ+-positiven Darstellung und einer Geschichte, die sich nicht scheut, Themen wie Tod, Trauer und Gewalt anzusprechen, ist es weit mehr als gemütliche Kneipenromantik. Wer Pen-and-Paper-Abende und gute Erzählungen liebt, bekommt hier einen Platz am wärmsten Tresen der Fantasy-Welt.

Crushed In Time

Das Studio Draw Me A Pixel hat sich vor einigen Jahren einen Namen gemacht, indem es ein Spiel veröffentlichte, das die ganze Zeit über vehement bestritt, eines zu sein. »There Is No Game: Wrong Dimension« hieß das gute Stück, und in einer seiner denkwürdigsten Episoden tauchten dort Sherlock Holmes und Dr. Watson auf. Offenbar haben die beiden so überzeugt, dass sie nun ihr eigenes Abenteuer bekommen: »Crushed In Time«. Diesmal gibt es keine Ausreden mehr, es ist tatsächlich ein Spiel, und zwar ein herrlich verschrobenes Point-and-Click-Abenteuer.

Die Prämisse ist so meta, dass einem leicht schwindelig wird: In einem Entwicklerstudio ist gerade das neue Sherlock-Holmes-Spiel erschienen, als prompt eine seiner Figuren spurlos verschwindet. Holmes und Watson müssen also einen Fall lösen, der die Raum-Zeit-Grenzen ihrer eigenen Welt sprengt, und reisen dafür mitten ins Herz der Spielentwicklung, durch die verschiedenen Stadien ihrer eigenen Entstehung. Der Clou steckt im Namen: Das Gameplay ist elastisch, Sie greifen, ziehen und lassen los, um die beiden Detektive durch ihre Ermittlung zu manövrieren.

Draw Me A Pixel bewirbt das Ganze mit einer Selbstironie, die ihresgleichen sucht, und behauptet etwa, die Dialoge seien von echten Menschen eingesprochen, ganz natürlich und ohne Zusatzstoffe, während die Rätsel höchstens drei Neuronen beanspruchten, weil die Entwickler darüber hinaus selbst nicht mehr mitkamen. Wer schon bei »There Is No Game« Tränen gelacht hat, weiß, dass hinter dem Quatsch ein durch und durch cleveres Spieldesign steckt. »Crushed In Time« ist ein Fest für alle, die Humor, Meta-Ebenen und gute Point-and-Click-Tradition lieben.

→ Wer noch tiefer in die Welt der Indie-Games eintauchen möchte: Weitere Highlights finden Sie in unserer Rubrik »Level Up« – und natürlich im aktuellen Heft.