The Talos Principle 3: Von Explosionen zu Existenzfragen

Ein Studio, das mit Außerirdischen groß wurde, entwickelt seit über zehn Jahren eines der nachdenklichsten Rätselspiele seiner Generation. Croteam, bekannt für »Serious Sam«, hat mit »The Talos Principle« eine eigene philosophische Parallelwelt aufgebaut, in der es um künstliche Intelligenz, Bewusstsein und das Menschsein geht. Mit »The Talos Principle 3« schließt sich nun dieser Kreis. Mitgründer und Creative Lead Davor Hunski erzählt uns, wie sich das anfühlt.

Können Sie sich und Ihre Rolle bei Croteam kurz vorstellen und dem Studio für alle, die es noch nicht kennen, eine kleine Einführung geben?

Ich bin Davor Hunski, Mitgründer und kreativer Kopf von Croteam. Gegründet wurde unser Studio im August 1992 in Zagreb von einer kleinen Gruppe ehemaliger Schulkameraden, zunächst als bescheidene Garagenproduktion mit dem Amiga-Titel »Football Glory«. Heute sind wir vor allem für die Reihen »Serious Sam« und »The Talos Principle« bekannt. 2020 haben wir offiziell die Kräfte mit Devolver Digital gebündelt, unserem langjährigen Publishing-Partner. Der Kern des Teams ist seit Jahrzehnten derselbe geblieben, gleichzeitig durften wir in den vergangenen Jahren stolz einige großartige junge Talente bei uns begrüßen.

»The Talos Principle 3« wird als großes Finale einer Trilogie angekündigt, die über mehr als ein Jahrzehnt gewachsen ist. Wie fühlt es sich an, dieses Kapitel jetzt tatsächlich abzuschließen?

Ehrlich gesagt fühlt es sich unglaublich erfüllend an und genau richtig so. Manche Dinge brauchen einfach einen runden, organischen Abschluss, und genau das ist dieses Projekt für uns. Wir sind unfassbar stolz auf alles, was wir mit den »The Talos Principle«-Spielen erreicht haben. Die Geschichte hat ihr natürliches Ende gefunden, und wir folgen einfach dorthin, wohin uns die Reise als Nächstes führt.

Die Anomaly, ein Ort, an dem die Gesetze der Physik selbst außer Kraft gesetzt sind, klingt nach einem Spielplatz für Optik und Spielmechanik gleichermaßen. Worauf freuen Sie sich am meisten, wenn Spieler diesen Ort entdecken?

Ohne zu viele Details zu verraten: Dieser besondere Ort ist womöglich nicht ganz das, was man erwartet. Er bildet den zentralen Dreh- und Angelpunkt und ist für den Verlauf der Geschichte absolut entscheidend, wirkt sich dabei aber nicht auf die grundlegende Spielmechanik aus. Trotzdem erwartet Spieler eine Fülle an Geheimnissen: versteckte Bereiche, eigenständige Erzählstränge, geheimnisvolle uralte Tempel und Figuren sowie zahlreiche weitere Details, die sich erst beim Erkunden zeigen.

Mit mehr als einem Dutzend Welten ist der Umfang spürbar gewachsen. Welcher der neuen Schauplätze hat sich beim Bauen am meisten wie eine Belohnung angefühlt?

Das ist wirklich eine schwierige Frage. Die Umgebungen für »The Talos Principle 3« zu kreieren war für uns ein regelrecht wahr gewordener Traum. Wir haben schon immer von fremdartigen Alienwelten und den Geschichten dahinter geträumt, und dieses Projekt hat uns endlich erlaubt, diesen Ideen Leben einzuhauchen. Für jeden Entwickler oder Sci-Fi-Fan war das eine wirklich außergewöhnliche Gelegenheit. Bei so vielen unterschiedlichen Schauplätzen war unser Ziel, dass sich jeder völlig eigenständig anfühlt und trotzdem eng mit dem Grundthema des Spiels verbunden bleibt. Tatsächlich hat fast jeder Umgebungskünstler im Team einen anderen Lieblingsort, was für uns deutlich zeigt, dass wir hier etwas wirklich Besonderes geschaffen haben.

Gab es Rätselideen, die Sie sich ursprünglich für den ersten oder zweiten Teil gewünscht hatten, die aber damals nicht umsetzbar waren, sei es aus technischen Gründen oder weil die Geschichte noch nicht so weit war, und die jetzt endlich in Teil 3 ihren Platz gefunden haben?

Tatsächlich wurde jedes einzelne Rätsel in »The Talos Principle 3« komplett neu entwickelt. Für jedes Rätsel, das es in die finale Fassung geschafft hat, hat unser Gameplay-Team mindestens drei andere verworfen. Dieser Prozess hat es uns erlaubt, nach ausgiebigen, harten Testrunden und ständigen Verbesserungsschleifen wirklich nur die besten Konzepte auszuwählen.

Der Wechsel von der Serious Engine zur Unreal Engine 5 war ein großer technischer Sprung für das Studio. Welche kreativen Möglichkeiten hat das eröffnet, von denen Sie vorher nicht einmal zu träumen gewagt hätten?

Die Unreal Engine bietet unerreichte Möglichkeiten für außergewöhnliche Bildqualität. Unsere Reise begann mit Unreal Engine 4, aber Funktionen wie Nanite, Lumen, das Prinzip One File Per Actor und zuletzt PCG haben die Engine noch einmal deutlich effizienter und leistungsfähiger gemacht. Diese Neuerungen haben mühsame manuelle Arbeitsschritte wie bei Lightmaps oder das Erstellen von Detailstufen überflüssig gemacht und unseren Workflow spürbar gestrafft. Das große Ökosystem rund um die Engine hat uns außerdem Zugriff auf innovative Werkzeuge, Asset Stores und umfassende Dokumentation verschafft. Neben der intensiven Nutzung der Houdini-Integration haben wir auch einige unserer eigenen bevorzugten Entwicklungssysteme erfolgreich in die Pipeline eingebaut.

Die Reihe stellt seit dem allerersten Teil Fragen zu Bewusstsein und künstlicher Intelligenz. Wie hat sich Ihre eigene Sicht auf dieses Thema seit 2014 verändert?

In den vergangenen Jahren haben sich maschinelles Lernen und künstliche Intelligenz in einem unglaublichen Tempo weiterentwickelt. Unsere anhaltende Hoffnung war immer, dass diese bemerkenswerte Technologie die Zivilisation voranbringt und den Alltag verbessert. Im Gegensatz zu den düsteren und beängstigenden Zukunftsbildern, die die Popkultur so oft zeichnet, stellen wir uns ein kreatives und wohlhabendes Morgen vor. Getragen von der festen Überzeugung, dass die menschliche Natur im Kern gut ist, sind wir zuversichtlich, dass wir dieses mächtige Werkzeug gemeinsam als Spezies zum Nutzen der Menschheit einsetzen können, auf eine Weise, die es so noch nie gab.

Wenn Sie sich ansehen, wie sich KI in der echten Welt in den vergangenen Jahren entwickelt hat: Gibt es eine Idee aus der Trilogie, die im Rückblick ihrer Zeit erstaunlich voraus war?

Die zentrale Prämisse der Trilogie ist, dass siliziumbasierte Lebensformen das Erbe der Menschheit übernehmen und weitertragen. Jedes der drei Spiele beleuchtet einen eigenen Aspekt dieser Situation und thematisiert die vielen Herausforderungen, denen sich unsere Spezies langfristig stellen könnte, selbst wenn wir irgendwann alle Geheimnisse des Universums entschlüsselt hätten. Die Spiele sind weniger ihrer Zeit voraus, vielmehr entwerfen sie eine andere, bessere Zukunft, die weiterhin möglich bleibt. Es geht dabei nicht darum, dass Menschen besser wären, wenn sie Roboter wären. Es geht darum, dass die Menschen dieser Zukunft lernen, ihren eigenen Wert anzuerkennen.

Wenn Sie an den Moment zurückdenken, in dem »The Talos Principle« vor über einem Jahrzehnt entstanden ist: Womit hätten Sie damals niemals gerechnet, wenn es um die Entwicklung der Reihe geht?

Tatsächlich hatten wir nie geplant, das Spiel von Grund auf neu zu entwickeln, es ist uns fast durch Zufall in den Schoß gefallen. Wie Sie vielleicht wissen, wurden die ursprünglichen Kernmechaniken zunächst für einige Designsysteme in einem Serious-Sam-Spiel entwickelt. Als wir das Potenzial dieser Mechaniken erkannten und sie mit unserer Faszination für Technologie, Kunst, Religion und das Menschsein im Allgemeinen verbanden, ist uns aus unserer Sicht etwas durch und durch Einzigartiges gelungen. Mit einer derart leidenschaftlichen Unterstützung und Liebe von Fans und Spielern weltweit hätten wir niemals gerechnet. Kurz bevor wir das erste Spiel veröffentlicht haben, waren wir überzeugt, dass es Croteams letztes Spiel sein und wir die Türen des Studios schließen müssten. Alle finanziellen Daten, die wir aus den Verkaufszahlen anderer Puzzlespiele der Konkurrenz sammeln konnten, sagten uns, dass das Spiel unmöglich profitabel sein könnte. Aber wir hatten das Gefühl, dass wir trotz allem etwas wirklich Außergewöhnliches geschaffen hatten, und dass es das einzig Richtige war, das Spiel in die Hände der Menschen zu geben. Der Rest ist Geschichte.

Croteams Weg hat sich von der actiongeladenen Wucht von »Serious Sam« hin zu den kopflastigen Herausforderungen von »The Talos Principle« verschoben. Auf welche Art von Erlebnis freut sich das Studio als Nächstes, jetzt wo diese Trilogie sich dem Ende zuneigt?

Das ist eine anspruchsvolle Frage. Wir mögen eine große Bandbreite an Genres, aber wir lassen uns nur auf Projekte ein, die sich zutiefst bedeutsam anfühlen und die wir selbst wirklich gerne spielen. Ich glaube, unser Team hat noch so viel mehr zu bieten, und die Möglichkeiten, die vor uns liegen, fühlen sich praktisch grenzenlos an. Wir haben mehrere unglaublich spannende Konzepte, die sich gerade in Entwicklung befinden oder für die Zukunft geplant sind, und wir freuen uns darauf, sie Gestalt annehmen zu sehen. Der rote Faden all dieser Ideen ist, dass sie eine unverwechselbare Croteam-Handschrift tragen werden.

Ich sehe das oft als Mischung aus Altbewährtem und Neuem. Als Team pendeln wir ständig zwischen einer eher bedächtigen Herangehensweise und echtem Entdeckergeist, genau das hat uns über die vergangenen 34 Jahre am Leben gehalten und vorangetrieben. Unser Ziel ist es dabei immer, dieselbe Begeisterung und Wirkung zu erreichen, die schon Serious Sam und The Talos Principle ausgelöst haben. Ob uns das gelingt, wird sich zeigen, aber ich bin sicher, dass wir wie immer alles hineingeben werden, was wir haben: unser Wissen, unsere Leidenschaft und unsere Hingabe. Ich hoffe, unser Team findet noch für Jahrzehnte echte Freude daran, außergewöhnliche Spiele zu erschaffen. Unsere lange Geschichte in der Spieleentwicklung hat uns immer wieder gezeigt: Wenn wir selbst Freude am Erschaffen unserer Spiele haben, spüren das auch die Spieler.

Wer jetzt schon Vorfreude spürt: »The Talos Principle 3« erscheint 2027 für PC über Steam sowie für die PlayStation 5. Einen genauen Termin gibt es bisher noch nicht, dafür aber schon jetzt die Möglichkeit, das Spiel auf Steam der Wunschliste hinzuzufügen.

→ Wer nach diesem Gespräch selbst Lust auf weitere Welten und neue Rätsel bekommen hat: Weitere Highlights finden Sie in unserer Rubrik »Level Up« – und natürlich im aktuellen Heft.