WENN ES STILL WIRD, WIRD ES LAUT

Sonntagmorgen, kurz nach sieben. Die Straße ist leer, die Nachbarn schlafen, das Handy liegt im Flur. Kein Verkehr, keine Nachrichten, kein Gerede. Endlich nichts. Das ist ungefähr drei Minuten lang herrlich. Dann fängt der Kühlschrank an zu brummen, im Ohr summt etwas, und dem Kopf fällt ein, dass das Strategiepapier für den Kunden längst raus sein sollte. Was auch daran liegen könnte, dass es noch gar nicht geschrieben ist. Sobald es draußen still wird, geht es drinnen gerne erst richtig los.

Das wusste bereits der französische Philosoph Blaise Pascal. Der stellte im 17. Jahrhundert fest, das ganze Unglück der Menschen rühre daher, dass sie nicht untätig in einem Zimmer bleiben könnten. Gut, das ist vielleicht etwas übertrieben. Andererseits kannte Pascal weder TikTok noch WhatsApp-Gruppen mit 37 ungelesenen Nachrichten.

EINMAL STROMSCHLAG, BITTE!

Was zunächst nach einer erstaunlich günstigen Wellness-Anwendung klingt, fanden viele Teilnehmende sehr unangenehm. In einem besonders hübschen Experiment durften sie sich sogar selbst einen leichten Stromschlag verpassen. Und obwohl sie zuvor erklärt hatten, lieber Geld zu bezahlen, als noch einmal einen Schlag abzubekommen, drückten 67 Prozent der Männer und 25 Prozent der Frauen mindestens einmal den Knopf.

Der Mensch hat Millionen Jahre Evolution hinter sich gebracht, das Feuer entdeckt, Flugzeuge gebaut und das Internet erfunden. Aber ein paar Minuten allein mit seinen Gedanken? Da lieber Strom.

Fairerweise muss man sagen, dass die Versuchsanordnung auch Neugier geweckt haben könnte. Vielleicht wollten manche einfach wissen, ob der Knopf tatsächlich funktioniert. Ein Knopf, den man nicht drücken soll, ist für viele Männer schließlich eine Einladung. Trotzdem zeigt die Studie, wie schwer es uns fällt, ohne äußere Beschäftigung auszukommen.

DAS OHR SCHLÄFT NIE

Aber selbst wenn wir es schaffen, unsere Gedanken einigermaßen im Zaum zu halten, meldet sich das Gehör. Denn unsere Ohren besitzen keinen Ausschalter. Und absolute Stille ist eine eigenartige Angelegenheit.

Schon 1953 steckten die amerikanischen Forscher Heller und Bergman 80 normal hörende Menschen für fünf Minuten in einen schallarmen Raum. Das Ergebnis: 94 Prozent hörten auf einmal ein Pfeifen, Summen, Rauschen oder andere tinnitusartige Geräusche.*

Das klingt zunächst alarmierend, schließlich hatte man ausdrücklich Stille bestellt. Tatsächlich werden in einer extrem stillen Umgebung schwache Geräusche und körpereigene Wahrnehmungen hörbar, die sonst im akustischen Alltag untergehen.

Der amerikanische Komponist John Cage, gewissermaßen der Schutzpatron des Lo-Fi, machte aus dieser Erkenntnis Kunst. 1951 besuchte er einen schalltoten Raum an der Harvard University und hörte dort nach eigener Darstellung zwei Töne. Einen hohen und einen tiefen. Ein Ingenieur erklärte ihm, der eine stamme von seinem Nervensystem, der andere vom Blutkreislauf. Ob diese Erklärung medizinisch stimmt, ist umstritten. Cage jedenfalls nahm die Erfahrung mit.

Ein Jahr später komponierte er sein berühmtes Stück 4′33″. Die Musiker spielen während dieser vier Minuten und 33 Sekunden keinen einzigen Ton. Trotzdem gibt es jede Menge zu hören: Husten, Atmen, Stühlerücken, das Rascheln von Kleidung. Vermutlich auch Menschen, die sich fragen, wann endlich die Musik anfängt. Cage hat das Grundrauschen zur Hauptsache erklärt.

Die Pointe: Vollkommene Stille gibt es für Zuhörende praktisch nicht. Und wer genauer hinhört, entdeckt eine bemerkenswerte Geräuschkulisse.

BITTE NICHTS DENKEN!

Auch unser Gehirn nutzt die Stille keineswegs automatisch zur wohlverdienten Erholung. Wenn äußere Aufgaben wegfallen, werden unter anderem Hirnregionen aktiv, die zum sogenannten Default Mode Network gehören. Sie sind an autobiografischen Erinnerungen, inneren Vorstellungen und Gedanken über uns selbst beteiligt.

Das erklärt zumindest teilweise, warum uns ausgerechnet beim Nichtstun einfällt, dass wir vor zwölf Jahren auf einer Party etwas sehr Peinliches gesagt haben. Oder dass wir wieder einmal einen Geburtstag vergessen haben. Oder warum uns der Kollege gestern so komisch angeschaut hat. Was vielleicht daran liegt, dass er Geburtstag hatte.

In einer Untersuchung des University College London verbrachten Freiwillige 15 Minuten in einem dunklen, schalltoten Raum. Einige berichteten anschließend von ungewöhnlichen Wahrnehmungen bis hin zu halluzinationsartigen Erlebnissen. Besonders ausgeprägt waren diese bei Menschen, die ohnehin zu solchen Wahrnehmungen neigten. Wenn die Außenwelt kaum noch Informationen liefert, wird unser Gehirn also mitunter sehr kreativ.

ZWEI MINUTEN NICHTS

Es gibt aber auch gute Nachrichten für alle, die sich nicht gleich in einen schalltoten Raum einsperren möchten. Der italienische Mediziner Luciano Bernardi untersuchte, wie verschiedene Musikstücke auf Atmung, Herz und Kreislauf wirken. Besonders interessant war eine zweiminütige Pause zwischen den Stücken. In dieser Phase entspannten sich die Versuchspersonen stärker als vor Beginn der Musik.

Offenbar tut gerade der Wechsel zwischen Klang und Stille gut. Man muss dafür weder meditieren können noch einen mehrwöchigen Schweigekurs absolvieren. Wer allerdings ständig High Fidelity im Ohr hat, verlernt das Grundrauschen.

Vielleicht reichen schon zwei Minuten ohne Beschallung. Kein Podcast beim Zähneputzen. Keine Musik beim Spazierengehen. Kein Blick aufs Handy, sobald sich eine kleine Lücke im Tagesablauf auftut.

Und falls es dann auf einmal im Ohr piept, die Gedanken kreisen oder einem einfällt, dass man seit 2009 dringend den Keller aufräumen wollte: willkommen in der Stille.

Die ist hier nämlich gar nicht so leer, wie man denkt.