Shadow Labyrinth

Wenn Ikonen in die Jahre kommen, braucht es manchmal radikale Ideen, um ihnen neues Leben einzuhauchen. Pac-Man feiert in diesem Jahr sein 45-jähriges Jubiläum – und Bandai Namco nutzt die Gelegenheit für einen so unerwarteten wie faszinierenden Perspektivwechsel. Statt Bonbonfarben und Pixelchic gibt es in »Shadow Labyrinth« dystopische Weiten, fragmentierte Erinnerung und ein Protagonistenduo, das mehr Fragen aufwirft als beantwortet. Das Resultat ist ein Metroidvania, das sich stilistisch bei »Hollow Knight« bedient, dabei aber eine ganz eigene Sprache spricht.

Im Zentrum steht der stumme Schwertkämpfer Nr. 8, an seiner Seite eine geheimnisvolle Kugel namens Puck. Ein augenzwinkernder Verweis auf Pac-Mans Urform, der hier zur führenden Figur mit fragwürdiger Agenda mutiert. Die Erzählung spinnt lose Fäden aus Namcos Science-Fiction-Historie zusammen, von »Xevious« bis »Cyber Sled«, und platziert Pac-Man endgültig in eine größere, unerwartet düstere Chronologie.

Trotz Metroidvania-Verpackung verläuft das Spiel oft überraschend gradlinig. Zwar lassen sich frühere Areale per Schnellreise erneut besuchen, doch viele Abschnitte folgen einem festgelegten Pfad mit klaren Zielpunkten, inszenierten Begegnungen und überschaubaren Abzweigungen. Wer komplexe Labyrinthstrukturen erwartet, wird hier eher durch ein erzählerisches Korridorsystem geführt. Was wie ein Widerspruch klingt, funktioniert im Spiel erstaunlich gut, denn Atmosphäre und Rhythmus stimmen.

Gleichzeitig punktet das Kampfsystem mit durchdachter Progression. Neue Fähigkeiten wie Luftausweichmanöver, Paraden oder erweiterte Kombos werden nicht durch Menüs freigeschaltet, sondern durch das buchstäbliche Verschlingen besiegter Bossgegner. Eine groteske, aber stimmige Metapher, ganz im Stile der gelben Kugel. Highlight ist die Transformation zur GAIA-Kampfmaschine: ein übermächtiger Mech, der kurzzeitig für klare Verhältnisse sorgt, bevor der Countdown endet. Wer fleißig Gegnerreste sammelt, kann das System gezielt ausbauen, inklusive Upgrades und neuer Perks, die sowohl Kampf als auch Erkundung beeinflussen.

Auch klassische Elemente finden ihren Platz: In versteckten Steinlabyrinthen wird die Perspektive gewechselt, die Musik stimmt, die Geister sind zurück – und für einen Moment fühlt sich alles wieder wie früher an. Schade nur, dass solche Passagen selten sind und sich im regulären Spielverlauf gewisse Ermüdungserscheinungen einschleichen. Gegner wiederholen sich spürbar, die Kollisionsabfrage ist nicht immer verlässlich, und auch die Switch 2-Version leidet in manchen Außenarealen unter leichten Einbrüchen bei der Bildrate.

»Shadow Labyrinth« ist ein mutiger Neuanfang für einen Helden, den viele längst abgeschrieben hatten. Es mag nicht die Raffinesse seiner Vorbilder erreichen, doch der stilistische Wagemut, die stimmungsvolle Inszenierung und die verspielten Rückbezüge machen das Abenteuer zu einer lohnenden Erfahrung. Kein ganz großer Wurf, aber ein großer Schritt für Pac-Man.

→ Wer sich vom Retro-Charme im Sci-Fi-Gewand noch nicht sattgesehen hat: Weitere Highlights finden Sie in unserer Rubrik »Level Up« – und natürlich im aktuellen Heft.