Rückkehr zur Essenz: Alistair Corner über den Bentley Supersports

Mr. Corner, lassen Sie uns direkt zur Sache kommen: Der Bentley Supersports ist das dynamischste, sportlichste und erste Continental-GT-Derivat mit weniger als zwei Tonnen Gewicht. Haben wir etwas vergessen?

Alistair Corner: Er ist heckgetrieben – offensichtlich. Aber aus meiner Sicht ist er vor allem eines: der Bentley, der das reinste Fahrerlebnis überhaupt bietet. Und damit auch die größte Befriedigung für den Fahrer. Unsere Grundidee war, ein Fahrzeug zu schaffen, das nicht nur extrem leistungsfähig und aufregend ist, sondern dabei auch zugänglich bleibt. Ein Auto, das man am Limit tatsächlich genießen kann. Das war ein zentraler Anspruch: Performance, die auch Spaß machen. Und genau daraus entsteht seine Coolness.

Was macht den Supersports darüber hinaus so besonders – und für die Marke, aber auch für Sie so bedeutsam?

Dafür müssen wir ganz von vorne beginnen. Als Frank-Steffen Walliser zu uns kam, stellte er sich gemeinsam mit Matthias Rabe die Frage: Wie entfachen wir Leidenschaft und Emotion für die Marke neu? Die Antwort lag eigentlich auf der Hand: unsere sportliche Herkunft. Eine Marke wie Bentley, tief verwurzelt im Motorsport, muss genau dort ansetzen, um wieder ein starkes Statement für die Zukunft zu formulieren. Ja, wir stehen für Luxus. Ja, wir stehen für Handwerkskunst und Materialien auf höchstem Niveau. Aber im Kern sind wir synonym mit dem Begriff des Sportwagens. Wir stehen für echte Fahrerautos.

Wie sahen die nächsten Schritte aus?

Im Juli 2024 bekam ich den Auftrag, Ideen zu entwickeln: Was könnten wir auf Basis der Continental-Plattform bauen, das radikal fahrerorientiert ist – und genauso ikonisch? Die Parameter waren klar vorgegeben: Der Wagen musste weniger als zwei Tonnen wiegen und über mehr als 650 PS und sowie einen Heckantrieb verfügen. Kurzum: Eine Reminiszenz an unsere großen, historischen Modelle. Fahrzeuge, mit denen man zu den 24 Stunden von Le Mans fuhr, das Rennen gewann und anschließend wieder nach Hause fuhr.

Wie bewältigten Sie diese Aufgabe?

Wir bauten einen Demonstrator – innerhalb weniger Wochen. Und praktisch sofort war allen klar: Dieses Auto funktioniert. Es berührt. Der Sound, die Dynamik, das Fahrgefühl – alles daran war von Anfang an begeisternd.

Es ging also nicht nur um Zahlen, sondern um ein Gesamtgefühl?

Ganz genau. Es geht um Balance: Komfort, Kontrolle, Freiheit, dieses erhebende Gefühl – und ja, vor allem auch um Spaß. Wichtig war uns dabei: Wir bauen kein kompromissloses Tracktool. Der Supersports sollte kein verkrampfter Versuch sein, einen Konkurrenten für den Porsche 911 GT3 RS zu bauen.

Sondern?

Wir setzten bewusst auf den V8, der eher den Charakter eines Muscle-Car beschwört. Der Klang spielte eine ganz zentrale Rolle für uns – weshalb er auch durch eine Titan-Abgasanlage von Akrapovič feingetuned wurde. Und noch etwas ganz Entscheidendes, ganz im Spirit des ganzen Projekts: Wie haben hier keinen künstlichen Sound. Alles ist echt. Aber es gibt auch einen Touring-Modus, der das Auto etwas leiser, entspannter macht und mit souveränem Understatement auftreten lässt. Also: Zwei Welten in einem Fahrzeug.

Konnten Sie auch einige Komponenten unangetastet lassen?

Wir haben beispielsweise die Hinterachslenkung beibehalten, aber gezielt so abgestimmt, dass sie sich auch bei hohen Geschwindigkeiten absolut natürlich anfühlt. Bei niedrigem Tempo sorgt für eine bessere Wendigkeit, bei hohen Geschwindigkeiten wiederum für mehr Stabilität. Unser Ziel war ja maximale Kontrolle – aber auf eine progressive, zugängliche Weise.

Gab es während der Entwicklung einen Moment, der Ihnen besonders in Erinnerung bleibt?

Das ganze Projekt war unheimlich befriedigend, weil es die Gelegenheit bot, die Grenzen des Machbaren auf der Continental-Plattform auszuloten. Eine ganz besondere Herausforderung war tatsächlich die Integration der hydraulischen Handbremse ins Auto, das wir eigens für den Launch-Film »FULL SEND« umbauten. Dieses System in einem Serienfahrzeug mit all den Schnittstellen und Hindernissen zum Funktionieren zu bringen – einfach unbezahlbar.

War das tatsächlich die größte Herausforderung in der Entwicklung? Oder etwas anderes?

Nein, die Zeit. (lacht)

Wie meinen Sie das?

Ein Serienfahrzeug braucht normalerweise vier Jahre Entwicklungszeit. Wir haben dieses Projekt in einem Bruchteil dieses Zeitrahmens realisiert: Im September 2024 stand das Konzept, im März 2025 erhielten wir die Freigabe. Und die ersten Kundenfahrzeuge werden noch dieses Jahr ausgeliefert.

Wie gelingt so eine Mammutaufgabe?

Das war nur möglich, weil wir wie ein Motorsport-Team gearbeitet haben: extrem fokussiert, alles reduziert auf das Wesentliche, mit maximaler Entschlossenheit.

Hat sich dadurch auch Ihre eigene Arbeitsweise verändert?

Absolut. Es ging nicht mehr um Prozesse, sondern um Zielklarheit. Ein Team, ein Fokus, maximale Zusammenarbeit. Wir teilten Ressourcen, beschleunigten Entscheidungen und haben uns konsequent gefragt: Was braucht dieses Auto wirklich? Das Ergebnis war nicht nur effizienter – es war auch inspirierender.

Stichwort Motorsport: Wird Bentley dorthin zurückkehren?

Ich glaube, es ist kein Geheimnis, dass wir das gerne würden. (lacht) Aber im Moment liegt der Fokus darauf, das Unternehmen weiter stark aufzustellen und unsere Produkte weiterzuentwickeln. Wenn die Zeit reif ist, dann werden wir auch wieder bereit sein.

Wohin entwickelt sich Ihrer Meinung nach der Luxus- und Sportwagenmarkt? Und wie kann Bentley sich hier mit dem Supersports platzieren?

Die Elektrifizierung nivelliert vieles im Massenmarkt, auch das Thema Performance. Für Luxusmarken wie Bentley bedeutet das: Sie müssen auf andere Weise relevant bleiben. Durch Exklusivität, durch Handwerk – und vor allem durch Charakter. Ein Fahrzeug wie der Supersports steht genau dafür: Ingenieurskunst und Emotion in einer Form, die nicht einfach reproduzierbar ist und dadurch banal wird.

Technologie ist beim Supersports also Mittel zum Zweck – und nicht Selbstzweck?

Absolut.

Wo sollte man den Supersports dann Ihrer Meinung nach fahren, um ihn wirklich zu erleben und vor allem zu verstehen?

Überall! (lacht) In der Stadt, wo er Menschen zum Lächeln bringt. Auf kurvigen Landstraßen. Oder auf der Autobahn bei hohen Geschwindigkeiten, wo er Sie selbst zum Lächeln bringt. Ich selbst hatte das Privileg, ihn auf der Nürburgring Nordschleife zu fahren – ein absolut außergewöhnliches Erlebnis.

Jetzt müssen sie aber etwas genauer werden.

Was mich beeindruckt hat, ist das Vertrauen, das das Auto vermittelt. Sein Gripniveau, seine Bremsleistung, seine Präzision: das alles ist auf einem Niveau, das wir so noch nie erreicht haben. Ein echtes Erlebnis.

Klingt nach einem sehr inspirierenden Moment. Was inspiriert Sie persönlich abseits der Arbeit?

Meine Familie. Ich bin mit Motorsport aufgewachsen, mein Vater war im Rallyesport aktiv. Diese Leidenschaft begleitet mich bis heute, auch in meinem Beruf. Womit wir wieder beim Thema wären: die Arbeit bei Bentley. Hier begeistert mich dieser Anspruch, nie zufrieden zu sein. Immer weiterzugehen. Diese Haltung: Nichts ist unmöglich, bis es wirklich physikalisch unmöglich ist. Und genau dieser Pioniergeist steckt auch im Supersports.

Und auch in allem, was da noch kommt?

Und in allem, was noch kommt.