Orbitals auf Nintendo Switch 2: Allein geht hier gar nichts

Es gibt Spiele, die brauchen fünf Minuten, um ihre komplette Persönlichkeit auf den Tisch zu legen, und »Orbitals« gehört eindeutig zu dieser Kategorie. Kaum flackert der erste Cutscene-Rahmen auf, ist man mitten in einer Welt aus grellen Farbverläufen, dick konturierten Figuren und diesem herrlich körnigen Anime-Charme, der einen sofort an alte Musikvideos aus den Neunzigern erinnert. Zwei Silhouetten, die durch schillernde Weltraumkulissen fliegen, wirken fast wie eine liebevolle Hommage an jene Ästhetik, die man aus alten Musikclips kennt, in denen Neonfarben und stilisierte Figuren zur eigenen Sprache wurden.

Entwickelt wurde das Ganze vom Tokioter Studio Shapefarm, für das »Orbitals« das erste eigene Projekt überhaupt darstellt. Am Ruder sitzen Creative Director Marcos Ramos, der zuvor an Anime-Adaptionen wie »Naruto to Boruto: Shinobi Striker« mitgewirkt hat, und Game Director Jakob Lundgren, der sechs Jahre lang bei Hazelight Studios als Designer gearbeitet hat. Dort war er unter anderem an »It Takes Two« beteiligt, später kamen mit »A Way Out« und »Split Fiction« weitere Titel der Koop-Spezialisten dazu. Diese Herkunft ist »Orbitals« in jeder Faser anzumerken, aber das Studio hat sich bewusst dazu entschieden, den eigenen visuellen Fingerabdruck zu setzen. Für die Cutscenes holte man sich mit Studio Massket, bekannt unter anderem für »Lycoris Recoil«, waschechte Anime-Profis ins Boot, und das Charakterdesign der Protagonisten Maki und Omura orientiert sich erkennbar an »Sailor Moon« und »Ranma«.

Im Zentrum stehen mit Maki und Omura zwei Weltraumforscher, die mehr Entschlossenheit als tatsächliche Erfahrung mitbringen. Ihre Heimat, eine Raumstation, steckt seit Jahren in einem übernatürlichen kosmischen Sturm fest, von der Außenwelt komplett abgeschnitten. Also machen sich die beiden auf, jenseits der Sturmwand nach Hilfe zu suchen und dabei allerlei mysteriöse, verlassene Stationen zu erkunden. Klingt nach großem Drama, bleibt inhaltlich aber angenehm überschaubar: Es geht weniger um Twists und Wendungen, sondern um das Gefühl, gemeinsam mit einem Freund durch eine fremde Galaxie zu stolpern.

Genau diese Reduktion ist Absicht. Ramos nennt »Dragon Ball« als Inspiration, weil dort ein Gefühl von Freiheit und Spaß im Vordergrund steht statt komplizierter Genre-Konstrukte, und diese Haltung merkt man »Orbitals« in fast jeder Szene an. Neben Maki und Omura tauchen Figuren wie der mürrische Togen oder der joviale Kinakoko auf, die dem Ganzen eine warme, fast familiäre Note verleihen. Wer auf verschlungene Plotlinien mit tiefgreifenden Wendepunkten hofft, wird zwar nicht überreich bedient, dafür entsteht ein Gefühl von Verbundenheit zwischen den beiden Hauptfiguren, das durch ihre ständigen Frotzeleien und liebevollen Sticheleien angetrieben wird. Man mag diese beiden tollpatschigen Weltraumkids einfach, und genau das trägt die gesamte Reise.

Spielerisch bewegt sich »Orbitals« klar in Hazelight-Gewässern, allerdings mit eigenem Twist: Statt fixer Rollen dürfen Maki und Omura ihre Aufgaben innerhalb eines Levels flexibel untereinander aufteilen. Jede Figur bringt eigene Werkzeuge mit, etwa den Greifhaken zum Bewegen von Objekten oder den Wasserwerfer zum Auslösen von Mechanismen und Abkühlen heißer Flächen. Später kommt noch die Laserkanone hinzu, mit der sich Hindernisse zerstören oder Metall zum Schmelzen bringen lassen, und aus der Kombination dieser Gadgets entstehen die eigentlichen Rätsel. Zwischen den einzelnen Stationen übernehmen die beiden gemeinsam ihr Raumschiff, eine Person steuert, die andere ballert, was für angenehme Abwechslung zum Plattforming und den Fluggefechten sorgt.

Besonders positiv fällt auf, wie großzügig das Spiel innerhalb der Rätselpassagen mit unsichtbaren Checkpoints umgeht, sodass auch längere Abschnitte ohne größeren Frust zu bewältigen sind. Eine manuelle Speicherfunktion gibt es allerdings nicht, gesichert wird nur automatisch an größeren Meilensteinen oder am Ende einer Episode, was bei spontanen Spielpausen gelegentlich für kleinere Umwege sorgt. Die Rätsel selbst wirken durchdacht und wechseln ihre Mechaniken ständig durch, sodass sich kaum ein Gefühl von Wiederholung einstellt. Kleinere Kritikpunkte gibt es dennoch: Manche Sprungpassagen fühlen sich nicht ganz so präzise an, wie man es sich wünschen würde, und wer auf eine ausufernde Spielzeit hofft, dürfte nach rund fünf bis sechs Stunden etwas überrascht vom Abspann sein.

Optisch ist »Orbitals« ohne Übertreibung eines der schönsten Koop-Erlebnisse, die aktuell auf der Switch 2 zu finden sind. Der Anime-Look durchdringt jedes Detail, von der Charakteranimation bis zu den Explosionen, die in dicken, comichaften Rauchwolken über den Bildschirm rollen. Die deutsche Synchronisation überzeugt durchweg und verstärkt den Eindruck, einem waschechten Anime beim Zocken zuzusehen. Der Soundtrack fügt sich nahtlos in diese audiovisuelle Achterbahnfahrt ein und trägt seinen Teil dazu bei, dass sich das gesamte Erlebnis anfühlt wie eine spielbare Zeitkapsel aus den Achtzigern und Neunzigern.

»Orbitals« beweist eindrucksvoll, dass man dem Hazelight-Koop-Rezept auch mit einer völlig eigenen visuellen Sprache neues Leben einhauchen kann. Die Kombination aus liebevoll gezeichneten Figuren und clever aufeinander abgestimmten Koop-Mechaniken sorgt zusätzlich zum herrlich nostalgischen Anime-Look für ein Erlebnis, das man am liebsten sofort mit der besten Freundin oder dem besten Freund teilen möchte. Zwar bleiben Story und Steuerung nicht ganz so ausgefeilt wie bei den großen Genre-Vorbildern, doch das tut der puren Spielfreude kaum einen Abbruch. Wer einen Partner für kooperative Abenteuer hat und Lust auf ein audiovisuelles Feuerwerk im Retro-Anime-Gewand verspürt, macht mit »Orbitals« absolut nichts falsch.

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