Gut, dass sie Mercedes hieß

Fritz B. Busch hatte einmal die wunderbare Idee, sich vorzustellen, Emil Jellineks Tochter hätte Clothilde geheißen. Man muss den Gedanken nur kurz weiterführen: Clothilde 300 SL. Clothilde-Benz 600. Clothilde-AMG. Lewis Hamilton im Clothilde-Silberpfeil. Und irgendwo über allem der Clothilde-Stern.

Spätestens da weiß man: Auch Marken können Glück haben. Jellineks Tochter hieß Mercédès.

Tatsächlich war Mercédès Jellinek gerade einmal elf Jahre alt, als ihr Vorname zur Bezeichnung jener neuen Automobile wurde, die ihr Vater Emil Jellinek bei der Daimler-Motoren-Gesellschaft nicht nur bestellte, sondern mit erstaunlichem Gespür für Technik, Rennsport und Vermarktung vorantrieb. Aus einem Mädchennamen wurde einer der berühmtesten Namen der Automobilwelt. Man kann Markenberater beschäftigen, Workshops veranstalten und noch schnell eine internationale Naming-Agentur einfliegen lassen. Besser wird es kaum.

Und damit wären wir bei einem Buch, das zeigt, dass auch 125 Jahre später gute Geschichten ziemlich entscheidend sind.

Markus Bolsinger hat mit seiner Fotografie über Jahrzehnte das Bild von Mercedes-Benz mitgeprägt. Wer seine Arbeiten kennt, weiß, dass er Automobile nicht einfach vor eine hübsche Wand stellt und wartet, bis die Sonne richtig steht. Seine Bilder interessieren sich für Formen, Flächen, Licht, Details – und für die merkwürdige Eigenschaft guter Autos, schon im Stillstand eine Geschichte erzählen zu können.

Gerhard Heidbrink wiederum gehört zu jenen Menschen, bei denen man wahrscheinlich besser nicht leichtfertig behauptet: »Das war doch 1963.«Heidbrink war von 1991 bis 2020 in verschiedenen Funktionen für Mercedes-Benz Classic tätig und kennt die Historie entsprechend nicht als Ansammlung hübscher Jahreszahlen, sondern bis in ihre Verästelungen.

Das ist eine ziemlich gute Kombination.

Denn natürlich könnte man 125 Jahre Mercedes auch brav chronologisch abarbeiten: Erfindung hier, Rennen dort, Kompressor, Diesel, Flügeltürer, S-Klasse, fertig. Dieses Buch entscheidet sich erfreulicherweise für einen anderen Weg. In 100 Episoden nähert es sich der Marke, ihren Autos, Menschen, Ideen und gelegentlich auch ihren herrlichen Eigenheiten. Dazu kommen 25 herausgehobene Automobile, Archivmaterial und die Fotografie Bolsingers. Der Verlag zählt in der aktuellen Ausgabe 288 Seiten und 294 Fotos und Abbildungen.

Man trifft die erwartbaren Helden – natürlich darf ein 300 SL nicht fehlen, natürlich führt kein Weg an der S-Klasse vorbei. Aber dazwischen öffnet das Buch immer wieder kleine Seitentüren. Und hinter denen wird es interessant. Plötzlich begegnet einem eine »Daimlerfication«, eine kuriose Episode, ein Detail oder ein Foto, bei dem man sich fragt, warum man das noch nie gesehen hat.

Genau darin liegt die Qualität solcher Bücher. Geschichte wird nicht besser, wenn man sie lückenlos erzählt. Sie wird besser, wenn man weiß, welche Lücken man öffnen muss.

Womit wir bei einem kleinen Problem wären.

Man kommt bei diesem Buch ausgesprochen schlecht voran.

Zu oft bleibt man an einem Bild hängen. Zu oft beginnt man einen Text, obwohl man eigentlich nur kurz etwas nachschlagen wollte. Zu oft landet man zwanzig Seiten später an einer völlig anderen Stelle der Mercedes-Geschichte und hat vergessen, weshalb man das Buch überhaupt aufgeschlagen hatte.

Das darf man als Empfehlung verstehen.

Zumal 2026 ohnehin ein ziemlich gutes Jahr ist, um sich noch einmal mit dieser Geschichte zu beschäftigen: 140 Jahre sind seit Carl Benz’ Patent-Motorwagen vergangen, und vor 100 Jahren entstand mit dem Zusammenschluss von Daimler und Benz die Marke Mercedes-Benz in ihrer bis heute vertrauten Form.

So steht dieses Buch am Ende selbst ein wenig zwischen den Zeiten. Es feiert Vergangenheit, ohne sie ins Museum wegzusperren. Und es erinnert daran, dass große Marken eben nicht nur aus Produkten entstehen. Sie bestehen aus Menschen, Zufällen, Größenwahn, guten Ideen, schlechten Ideen, Rennsiegen, Entwürfen, Fotografien – und manchmal aus dem Vornamen einer elfjährigen Tochter.

Zum Glück hieß sie Mercédès.