Get Some Kicks: 100 Jahre Route 66

Eine Straße. Acht US-Bundesstaaten. Knapp 4.000 Kilometer Wegstrecke. Unzählige Träume. Erfüllte und geplatzte. Die Route 66 ist Asphalt gewordene Sehnsucht. Und feiert heute ihren 100. Geburtstag. Genauer: ihren 100. Namenstag. Denn am 11. November 1926 beschloss die American Association of State Highway Officials das nummerierte US-Highway-System. Die Route 66 ist eine davon. Aber die mit Abstand bekannteste. Denn sie ist die »Mother Road«, die Mutter aller Straßen. So nannte sie John Steinbeck. Der amerikanische Journalist und Schriftsteller setzte ihr mit seinem Roman »Früchte des Zorns« 1939 ein literarisches Denkmal. Ausgezeichnet mit dem Pulitzer-Preis, verfilmt 1940 von John Ford mit Henry Fonda in der Hauptrolle.

Viele Einstellungen des Films erinnern dabei an die Fotografien Dorothea Langes. Sie dokumentierte während der Großen Depression in den 1930er-Jahren die Flüchtlingstrecks verzweifelter Wanderarbeiter aus der Dust-Bowl-Region in den südlichen Great Plains. Eine große Welle heftiger Staubstürme trieb sie nach Westen, nach Kalifornien, ins verheißungsvolle Land. Not und Elend reisten mit. Das änderte sich nach dem Zweiten Weltkrieg schlagartig.

Ab 1945 herrschte Aufbruchstimmung. Das Auto, es stand jetzt für Freizeit und Ferien. Passend dazu: der Soundtrack. 1946 war das. Nat King Cole sang Bobby Troups »(Get Your Kicks on) Route 66«. Eine swingende Einladung wie ein gesungener Reiseprospekt. Mit diesem Song – zahlreich gecovert von Chuck Berry über The Manhattan Transfer und die Rolling Stones bis hin zu Depeche Mode – wird die Route 66 zu der positiv belegten Straße der Sehnsucht, wie wir sie heute kennen.

Will man ihre kulturhistorische Bedeutung erfassen, hilft ein Blick auf das, was Paul McCartney dem britischen Musikjournalisten Paul Du Noyer für den Gesprächsband »Conversations with McCartney« (2015, Hodder & Stoughton) sagte: »Immer heißt es Route 66. Wie viele Songs erwähnen Carlisle? Und Birmingham, wohlgemerkt nicht Birmingham, Alabama.« McCartney hat dieses Ärgernis auf seine Art gelöst und den Song »Helen Wheels« geschrieben, benannt nach seinem Land Rover. Darin holt er sich seine Kicks auf der Fahrt von Glasgow über die M6 bis nach London. Für ihn sozusagen die britische Route 66. Und ein Fingerzeig dafür, dass man Sehnsüchte nicht nur im Westen der USA erfüllen kann.

Aber dort eben besonders gut. Gerne und immer wieder auch im Film. Natürlich in »Easy Rider« von 1969, noch so ein kulturhistorisches Monument. Aber auch »Thelma & Louise« waren hier unterwegs, das »Asphaltrennen« (Original: »Two-Lane Blacktop«) von Monte Hellman wurde hier ausgetragen und »Little Miss Sunshine« machte im gelben Bulli auf der Strecke Station.

Was all diese Filme einfangen, lässt sich bis heute abfahren. Schon kurz hinter Chicago grüßt in Wilmington, Illinois, der Gemini Giant, ein rund neun Meter hoher Raumfahrer aus Glasfaser mit einer Rakete. Westlich von Amarillo stecken zehn Cadillacs kopfüber im Boden der Cadillac Ranch. In Adrian, Texas, markiert das Midpoint Café die Mitte der Strecke: 1.139 Meilen, also gut 1.830 Kilometer, sind es von hier nach Chicago wie nach Santa Monica. Es folgen das Blue Swallow Motel in Tucumcari, New Mexico, das Wigwam Motel in Holbrook, Arizona, oder das Bagdad Cafe in der Mojave-Wüste. Und ganz am Ende steht auf dem Santa Monica Pier das Schild »End of the Trail« für das Erinnerungsfoto. Auf dem Weg dorthin erlebt der Reisende das, was McCartney auf der M6 so liebt: zuzusehen, wie sich das Land verändert. Auf der Route 66 eben von den Feldern des Mittleren Westens über die weiten Ebenen Oklahomas und des Texas Panhandle bis in die Wüsten Arizonas und Kaliforniens und schließlich an den Pazifik. Kicks? Sind spätestens seit 1946 serienmäßig eingebaut.