Psychologe, Ingenieur, Technologe, Unternehmer, Chiefdesign Officer

Herr van den Acker, Sie zeichnen seit mehr als drei Jahrzehnten Autos. Worauf schauen Sie heute?

Das Wichtigste ist, den ursprünglichen Enthusiasmus nicht zu verlieren. Dass alles mit einem leeren Blatt Papier beginnt und am Ende ein fertiges Auto vom Band fährt, hat für mich bis heute etwas Magisches. Wer zu verbissen arbeitet, verliert Neugier, Spielfreude und den Mut zum Experiment. Mein erstes Ziel – ein selbst entworfenes Auto auf der Straße zu sehen – habe ich bereits mit 28 Jahren bei Audi erreicht. Heute verantworte ich zeitgleich vierzig bis fünfzig Modelle; alles nach diesem ersten Traum betrachte ich als Bonus.

Hat sich Ihr Verständnis von gutem Design verändert?

Meine Schule war Audi. Dort lernte ich den Unterschied zwischen gutem und richtigem Design für eine spezifische Marke. Gutes Design macht das Leben schöner und bewusster. Heute bedeutet das: ästhetisch ansprechende Produkte, hohe Qualität, Respekt vor der Umwelt und Verantwortung gegenüber den Menschen in der Entwicklung und Produktion.

Ist Ihre langjährige Erfahrung eher Befreiung oder Einschränkung?

Heute reicht es nicht mehr aus, nur Designer zu sein. Wer ein Auto gestaltet, muss zugleich Psychologe, Ingenieur, Technologe und Unternehmer sein. Das Automobil ist wieder ein technologisches Zukunftsobjekt – gewissermaßen ein Smartphone auf Rädern. Früher orientierte sich die Autoindustrie an der Tech-Branche, heute kommen Unternehmen wie Google oder Apple auf uns zu. Dennoch erschaffen wir im Kern noch immer unsere eigenen Spielzeuge.

Wird Design als Unterscheidungsmerkmal wichtiger?

Design bleibt Kaufgrund Nummer eins und macht etwa 50 Prozent der Kaufentscheidung aus. Aber mit einer Einschränkung: Ist ein Wettbewerber 30 Prozent billiger, kann Design das nicht kompensieren. Bei 1.000 oder 5.000 Euro Differenz gelingt das.

Welche Stationen haben Ihre Gestaltungshaltung am stärksten geprägt?

Erstens Audi: Dort verstand ich, Design konsequent in den Dienst einer Marke zu stellen. Zweitens Mazda in Japan: Als Designchef arbeitete ich in einer intensiven, fast Formel-1-ähnlichen Atmosphäre mit zweihundertfünfzig japanischen und koreanischen Kollegen. Drittens der Wechsel zu Renault 2009: Hier ging es um eine echte Transformation. Aus dieser Notwendigkeit entstanden 2010 der Renault DeZir als erstes Konzeptfahrzeug der neuen Designsprache und danach der Clio IV.

Wann ist Design für Sie erfolgreich?

Frei nach Raymond Loewy: »The most beautiful line is the line of a rising chart.« Beides gehört untrennbar zusammen: Kreativität und Business. Ich stehe persönlich zwischen diesen Polen – begründet durch mein Aufwachsen zwischen einem rebellischen, kreativen Bruder und einer Schwester, die Richterin wurde.

Welche Rolle spielen dabei Emotionen?

Bei Renault als französischer Marke eine zentrale. Wir wollen Autos bauen, in die man sich verlieben kann. Modelle wie der Renault 5 oder der Twingo sollen diese emotionale Verbindung schaffen, die vielen rein rational konstruierten Elektroautos fehlt.

Ist der Rückgriff auf die Vergangenheit der einfache Weg zur Markenidentität?

Es kann sehr wirkungsvoll sein, ist aber nicht der einzige Weg. Wir nennen unseren Ansatz »Future Icons, Legendary Icons«. Retro interpretiert die Vergangenheit neu, während Nostalgie nur in den Rückspiegel blickt. Beim R5 oder der Alpine A110 kopieren wir nicht 1:1, sondern treffen die Essenz der Erinnerung – Proportionen, Silhouette, charakteristische Details.

Sie sind verantwortlich für das Design von Renault, Dacia und Alpine. Wo liegt die größte gestalterische Hürde für Renault?

Im oberen Marktsegment als glaubwürdige Marke wahrgenommen zu werden. Historisch liegen unsere Stärken im A- und B-Segment. Bei größeren Fahrzeugen wie dem Renault 25 oder dem Espace war das nicht immer selbstverständlich. Deutsche Premiummarken haben hier historisch eine entgegengesetzte Ausgangslage.

Welche Rolle spielen dabei Farben?

Eine essenzielle. Bei uns ist eine charakteristische Launch-Farbe serienmäßig, während Weiß Aufpreis kostet. Beim R5 erreicht Gelb bis zu 25 Prozent Anteil im Modellmix, Apfelgrün kam zeitweise auf 15 Prozent. Wir wollen Farbe und französisches Lebensgefühl auf die Straße bringen.

Wofür steht Dacia?

Dacia basiert auf einem goldenen Dreieck aus Preis-Leistungs-Verhältnis, Robustheit und coolem Design. Es geht um Essenzialität und Ehrlichkeit. Da Autos insgesamt teurer werden, ist Design heute auch bei Dacia ein primärer Kaufgrund.

... und Alpine?

Alpine verkörpert sportlichen Premium-Anspruch auf Basis einer großen Motorsport-Historie. Die Marke weckt Sympathie, ohne elitär zu wirken. Im Elektrozeitalter gilt es, diese Agilität und Fahrfreude trotz des Gewichts von Batterien zu bewahren – etwa im A390 durch Active Torque Vectoring.

Welche Rolle spielt in diesem Zusammenhang Kontinuität innerhalb des Designs einer Marke?

Kontinuität darf nicht zur Wiederholung werden. Nach ein oder zwei Produktgenerationen erwarten die Menschen Neues. Zudem verändert sich das globale Umfeld durch chinesische Hersteller, die Marken ohne jahrzehntelange Historie in enormer Geschwindigkeit aufbauen.

Wie blicken Sie auf den Markt in China?

Ich sehe die Gefahr, dass das Auto zur reinen Commodity verkommt – zu einem Produkt ohne eigene Persönlichkeit und Seele. Gleichzeitig lernen wir von der dortigen Entwicklungsgeschwindigkeit: Den neuen Twingo haben wir gemeinsam mit einem Ingenieurpartner in China in nur einundzwanzig Monaten entwickelt; in Europa hätte das über drei Jahre gedauert. Die Welt braucht bezahlbare Elektroautos für die breite Masse.

Maßgeblich und intensiv wird dabei zur Zeit die Rolle von Künstlicher Intelligenz diskutiert. Welche Rolle spielt sie tatsächlich bei Ihnen im Design?

Für mich ist KI vor allem ein weiteres Werkzeug im kreativen Prozess. Entscheidend ist nicht, auf welchem Weg eine Idee entsteht, sondern ob sie gut ist. Eine starke Idee kann aus einer Skizze kommen, aus Photoshop, aus einem Gespräch oder mithilfe von KI. Am Ende zählt die Qualität der Idee – nicht das Werkzeug, mit dem sie entstanden ist.

Und was raten Sie heute einem jungen Menschen, wenn er Automobildesigner werden möchte?

Früher war das Feld in Exterieur, Interieur sowie Farben und Materialien unterteilt. Heute vereint ein Fahrzeug Disziplinen von Sound- bis User Experience Design. Die eigentliche Kunst besteht darin, die Balance zwischen Designanspruch und Ingenieursrealität zu finden.

Abschlussfrage: Was ist guter Stil für Sie?

Stil ist das Ergebnis aller persönlichen Erfahrungen und Einflüsse. Ein Auto zeigt, was man sein möchte. Das eigene Zuhause verrät, wer man tatsächlich ist.

Lesen Sie dazu in der aktuellen ramp #71 »Jabba Jabba Doo!« auch das große Interview mit Fabrice Cambolive, CEO der Marke und Chief Growth Officer der Renault Group.