Zeit ist alles

Was war die wichtigste Sekunde Ihrer Rennkarriere?

Das ist, als müsste man sich für ein Lieblingskind entscheiden. Aber es wäre der Sieg beim 24-Stunden-Rennen auf dem Nürburgring 2016. Normalerweise werden 24-Stunden-Rennen nicht in der letzten Runde entschieden. Bei diesem gelang mir das entscheidende Überholmanöver in der letzten Runde, auf der härtesten Rennstrecke der Welt. Die Emotionen waren unglaublich stark, und der Sieg hat meiner Karriere enormen Schub gegeben. Ich war vollkommen im Moment, und dafür bin ich dankbar, denn so konnte ich ihn einfach genießen.

Wussten Sie schon immer, dass Sie in den Rennsport wollen?

Eigentlich schon. Ich bin in Monaco aufgewachsen und habe jedes Jahr im Mai den Grand Prix erlebt. 1992, da war ich wohl sechs, zeigte mein Vater auf einen der Formel-1-Wagen und sagte: „Das ist ein junger Deutscher. Alle sagen, er wird Weltmeister.“ Es war Michael Schumacher im bunten Benetton. Als ich etwa elf war, sagte mir mein Vater, ich müsse mich zwischen Fußball und Kartsport entscheiden. Denn wer in etwas richtig gut werden will, muss sich auf eine Sache konzentrieren. Ich habe ohne Zögern gesagt: Kart. Das war definitiv die richtige Wahl.

Wie nervös sind Sie vor einem Rennen?

An dem Tag, an dem man vor einem Rennen keine Nervosität mehr spürt, sollte man wohl aufhören. Denn dann ist einem nicht mehr wichtig, was man tut. Anfangs versucht man vielleicht, sie zu unterdrücken, aber das ist der falsche Weg. Man muss sie annehmen, denn sie hält einen wach und fokussiert. Kein Sportler der Welt ist frei von Stress oder Selbstzweifeln. Entscheidend ist, wer am besten damit umgeht.

Sie fahren Ihre gesamte Karriere für Mercedes-AMG.

Ja, und darauf bin ich sehr stolz. Das ist im heutigen Motorsport sehr selten. Nächstes Jahr gehe ich in meine 20. Saison mit Mercedes-AMG. Das zeigt den gegenseitigen Respekt, den wir über die Jahre aufgebaut haben.

Was bedeutet Luxus für Sie?

Zeit. Meine Leistung wird immer in Zeit gemessen, und es ist ein Luxus, sie mit den Menschen zu verbringen, die man liebt. Wenn die Leidenschaft zum Beruf wird, muss man keinen Tag im Leben arbeiten. Darüber hinaus liebe ich schöne Autos und schöne Uhren, und ich sammle sie mit Begeisterung.

Wie gehen Sie mit solchen Momenten um?

Das kann hart sein, da will ich nichts beschönigen. Als Junior habe ich aus einem Holzklotz eine Nummer eins geschnitzt und „Never give up“ eingraviert. Diese Haltung ist gereift. Heute geht es eher darum, immer noch einmal aufzustehen: aus Fehlern zu lernen und sie in Motivation umzuwandeln.

Was sind Ihre besonderen Stärken am Steuer?

Rad-an-Rad-Duelle, Starts und die Out-Laps in der DTM. Wir verlassen die Boxengasse auf kalten Reifen, das ist ein bisschen wie Fahren auf Eis. Jeden Winter coache ich Kunden beim AMG Experience Eistraining in Lappland. Ein Auto auf blankem Eis driften zu lassen, ist die höchste Kunst der Fahrzeugbeherrschung.

Sie halten mit dem Mercedes-AMG ONE den Nordschleifen-Rekord für straßenzugelassene Fahrzeuge. Wie fühlt sich eine Rekordrunde an?

Die Nordschleife ist der heilige Gral unter den Rennstrecken. Eine Rekordrunde ähnelt einer Qualifying-Runde, aber mit 1.063 PS sind die Geschwindigkeiten auf den Geraden deutlich höher als in meinem Mercedes-AMG GT3, und ich fahre auf straßenzugelassenen Reifen. 2024 haben wir unseren eigenen Rekord noch einmal um sechs Sekunden unterboten. In solchen Momenten bin ich sehr analytisch und fokussiert. Man könnte sagen: Ich bin in meinem Tunnel. Irgendwann sagte unser CEO: „Okay, das war schnell genug.“ Die perfekte Runde gibt es nicht. Die Frage ist aber, ob man am Ende weniger hat, wenn man nach mehr strebt. Man muss Respekt vor der Nordschleife haben. Sonst beißt sie zurück, und zwar heftig.

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