Vier Charaktere. Eine gute Idee.

Paris versteht bekanntlich etwas von Mode. Zwei Ateliers können vom selben Schnittmuster ausgehen und trotzdem Kleider entwerfen, die vollkommen unterschiedliche Geschichten erzählen. Es kommt auf die Linie an, auf die Proportionen, auf das Material. Und auf jene kleinen, manchmal kaum erklärbaren Dinge, die darüber entscheiden, ob etwas nur gut aussieht oder tatsächlich Stil besitzt.

Volkswagen hat diese Lektion offenbar verstanden. Am Vorabend des Pariser Autosalons stehen vier kleine Elektroautos auf der Bühne: ID. Polo, ID. Cross, CUPRA Raval und Škoda Epiq. Drei Marken, eine gemeinsame Plattform, mehr als 80 Prozent identische Bauteile. Gebaut werden die Autos in Martorell und Pamplona. Eine ausgesprochen vernünftige industrielle Familienaufstellung.

Bis man die Autos ansieht.

Denn die vier Geschwister haben wenig Interesse daran, sich ähnlich zu sehen. Jedes pflegt seine Eigenheiten. Das eine möchte gefallen, das andere lieber etwas provozieren, das dritte vor allem das Leben leichter machen. Eine Familie mit ordentlich Charakter. Und wenig Hang zur Uniform.

Die wunderbare Kunst, eine Marke zu verstehen

Andreas Mindt steht in Paris erstmals als Leiter von Volkswagen Group Design auf der Bühne. Und er hat eine Aufgabe übernommen, um die man ihn durchaus beneiden könnte. Jedenfalls solange man die Verantwortung dahinter nicht mitdenken muss.

Es geht um die gestalterische Identität großer Automobilmarken. Darum, was sie unverwechselbar macht, wie sie ihre Geschichte in die Zukunft tragen und dabei frisch und eigenständig bleiben. Und wie sich das alles mit den technischen Möglichkeiten eines riesigen Konzerns verbinden lässt.

Eine schöne Aufgabe. Mit ziemlich anspruchsvollen Familienverhältnissen.

Denn eine Marke ist mehr als ein Logo, eine Scheinwerferform oder ein vertrauter Kühlergrill. Sie hat eine Geschichte, eine eigene Vorstellung vom Automobil und Eigenschaften, die Menschen mit ihr verbinden. Manche sind über Jahrzehnte gewachsen. Andere müssen neu gedacht werden.

Was macht einen Volkswagen eigentlich zum Volkswagen? Warum darf ein CUPRA wilder sein? Was schätzen Menschen an einem Škoda? Welche Eigenheiten gehören unbedingt zur Marke? Und bei welchen darf man auch einmal die Fenster öffnen und frischen Wind hereinlassen?

Die Antworten stehen in keinem Designhandbuch. Jedenfalls nicht vollständig. Man muss die Marken verstehen, ein Gespür für ihre Kultur entwickeln und die richtigen kreativen Möglichkeiten eröffnen.

Mindt und sein Team schaffen dafür die Grundlagen, entwickeln Werkzeuge, bündeln Wissen und definieren Qualitätsstandards. Die Designteams der Marken können sich auf ihre eigentliche Arbeit konzentrieren: eigenständige Autos gestalten, die ihre Herkunft erkennen lassen und trotzdem neugierig auf morgen machen.

Der Konzern kümmert sich um die Möglichkeiten. Die Marken um ihre Persönlichkeit.

Vier Geschwister. Und jedes hat seinen eigenen Kopf.

Volkswagen nennt seine Designphilosophie Pure Positive. Eine sehr freundliche Ansage. Dahinter stehen Stability, Likeability und etwas, das Mindt „Secret Sauce“ nennt. Eine kleine Geheimzutat also. Jene Details, die man vielleicht erst beim zweiten Blick entdeckt, die ein Lächeln hervorrufen und ein Auto sympathisch machen.

Der ID. Polo zeigt, wie das aussehen kann. Seine Front ist offen, beinahe lächelnd. Er wirkt vertraut, zugänglich, angenehm unkompliziert. Ein Auto, das offenbar beschlossen hat, mit seiner Umgebung gut auszukommen. Nach all den Jahren grimmiger Kühlergrills eine gute Entscheidung.

Der ID. Cross tritt kräftiger auf. Mehr Schulter, mehr Standfestigkeit, eine markante C-Säule. Einer, der vermutlich auch beim Umzug hilft und hinterher gut gelaunt das Werkzeug wegräumt. Ein Volkswagen darf schließlich robust aussehen, ohne gleich Streit anfangen zu wollen.

Bei CUPRA geht es temperamentvoller zu. Passion, Boldness und Rebel heißen die Prinzipien. Der Raval zeigt gespannte Flächen, markante Linien und eine Lichtgestaltung, die Aufmerksamkeit möchte. CUPRA-Designchef Jorge Díez sagt, man sei geradezu besessen von Design. Der kleine Kerl wirkt, als hätte er schon beim ersten Blick beschlossen, etwas mehr Spaß zu haben als seine Verwandtschaft.

Und dann wäre da noch Škoda. Der Epiq trägt die Designsprache Modern Solid und besitzt jene angenehme Mischung aus Robustheit, Einfachheit und praktischer Intelligenz, mit der die Marke seit Jahren erfolgreich ist. Klare Volumen, das charakteristische Tech-Deck Face und ein Innenraum, der mehr Platz verspricht, als man von außen vermutet. Ein Auto, das vernünftig sein möchte und trotzdem Wert auf einen guten Auftritt legt.

Vier Autos mit unterschiedlichen Vorstellungen davon, wie sie ihren Besitzern gefallen könnten.

In manchen Familien würde man das als erfreulich gelungene Erziehung bezeichnen.

Wenn industrielle Vernunft kreativ wird

Das eigentlich Spannende an diesem Projekt liegt unter der schönen Oberfläche.

Volkswagen hat untersucht, welche Bauteile zur Identität einer Marke beitragen und welche sich gemeinsam nutzen lassen. Die allermeisten Komponenten teilen sich die vier Autos. Sichtbare und fühlbare Elemente werden markenspezifisch gestaltet. Der Rest profitiert von industrieller Vernunft.

Das spart Geld. Ziemlich viel sogar. 600 Millionen Euro hat diese Aufteilung nach Konzernangaben bereits eingespart.

Und es schafft Freiräume. Für unterschiedliche Designlösungen, für eigenständige Markenwelten, für automobile Persönlichkeiten auf gemeinsamer technischer Grundlage.

Auch künstliche Intelligenz hilft inzwischen mit. Eine im Konzern entwickelte Software verwandelt Skizzen in fotorealistische Bilder und Videos. Farben, Materialien und Oberflächen lassen sich in unterschiedlichen Lichtstimmungen und Umgebungen betrachten. Das spart laut Volkswagen bis zu einem Drittel der entsprechenden Zeit und Kosten im Designprozess.

Die Designer können schneller ausprobieren, vergleichen, verwerfen und weiterdenken. Die eigentliche Arbeit bleibt allerdings menschlich.

Denn die beste Software weiß noch lange nicht, warum ein Volkswagen freundlich aussehen sollte, ein CUPRA aufregend und ein Škoda pragmatisch. Dafür braucht es Menschen, die Marken verstehen. Ihre Geschichte, ihre Besonderheiten, ihre kulturellen Eigenheiten. Menschen, die erkennen, wann eine Form authentisch ist und wann sie lediglich so tut.

Und die gelegentlich auch den Mut haben, etwas wegzulassen.

Die Kunst besteht darin, aus industrieller Gemeinsamkeit eigenständige Produkte zu entwickeln, ohne dass die eine Marke zur verkleideten Schwester der anderen wird.

Knapp 150.000 Bestellungen meldet Volkswagen für die vier Modelle, noch bevor die Auslieferungen richtig begonnen haben. Ein beachtlicher Vertrauensvorschuss für die kleine Familienbande.

Der Unterschied macht die Freude

Paris ist für diese Geschichte natürlich ein schöner Ort. Eine Stadt, in der man gute Proportionen und feine Details zu schätzen weiß. Wo Stil eine gewisse Selbstverständlichkeit besitzt und ein gut geschnittenes Kleid gelegentlich mehr Eindruck macht als eine aufwendige Erklärung seiner Vorzüge.

Auf einem der offiziellen Pressebilder stehen die vier Autos nebeneinander vor dem Arc de Triomphe. Drei Marken, vier Automobile. Bei Alexandre Dumas waren die drei Musketiere bekanntlich auch vier.

Einer für alle, alle für einen. Unter dem Blech gilt das Motto bei Volkswagen ziemlich wörtlich.

Darüber trägt jeder seinen eigenen Degen.

In Paris würde man sagen: Très chic.