Zwischen Tradition und Aufbruch – Pokémon Legenden: Z-A

Mit »Pokémon Legenden: Z-A« wagt Game Freak den nächsten Schritt. Nach dem Erfolg von »Legenden: Arceus« setzt der zweite Teil auf Echtzeitkämpfe, eine offene Stadtstruktur und die Rückkehr der Mega-Entwicklung. Die Handlung spielt in Illumina City, die viele noch aus »Pokémon X und Y« kennen. Diesmal steht die Stadt selbst im Mittelpunkt. Ein groß angelegter Entwicklungsplan soll sie zu einem Ort machen, an dem Menschen und Pokémon gleichberechtigt leben. Der Schauplatz wirkt dadurch vertraut und neu zugleich, nicht zuletzt durch die lebendige Darstellung auf der Nintendo Switch 2.

Die ersten Minuten führen in diese Welt ein, bevor die Handlung schnell in Bewegung gerät. Statt einer klassischen Reise durch verschiedene Regionen liegt der Fokus auf Illumina City und ihren sogenannten Wildsektoren. Diese Areale sind abgegrenzte Gebiete, in denen Pokémon frei umherlaufen. Hier lässt sich fangen, kämpfen und erkunden. Die Mischung aus offener Bewegung und gezielter Steuerung funktioniert deutlich besser als im Vorgänger. Pokémon reagieren auf Sichtkontakt, greifen an oder fliehen, und der Trainer kann selbst Schaden nehmen. Wer ausweicht oder die Umgebung geschickt nutzt, verschafft sich einen Vorteil. Das erzeugt ein neues Spielgefühl, das direkter und nachvollziehbarer wirkt als das noch unruhige System in »Arceus«.

Die größte Veränderung betrifft das Kampfsystem. Zum ersten Mal laufen Trainer und Pokémon in Echtzeit. Attacken besitzen Abklingzeiten, und jede Fähigkeit hat einen eigenen Wirkungsbereich. Es gibt kein AP-System mehr, dafür kurze Aufladephasen, die präzise Planung erfordern. Ein schneller Wechsel zwischen den eigenen Pokémon ist möglich, allerdings bleibt nach dem Tausch kurz Zeit, bis sie wieder angreifen können. Diese kleine Verzögerung bringt mehr Taktik, ohne den Spielfluss zu bremsen. Besonders in Kämpfen gegen stärkere Gegner oder sogenannte Elite-Pokémon zeigt sich, wie viel Dynamik im neuen System steckt.

Einen besonderen Platz nimmt die Rückkehr der Mega-Entwicklung ein. Das Konzept wurde grundlegend überarbeitet. Wilde Pokémon können sich nun ebenfalls verwandeln, wenn sie bestimmte Energieformen nutzen. Im Kampf sammelt der Trainer sogenannte Mega-Essenzen, mit denen sich die eigenen Pokémon verstärken lassen. Auf diese Weise kann sogar mehrfach pro Kampf eine Mega-Entwicklung ausgelöst werden, solange genug Energie vorhanden ist. Ergänzt wird das System durch sogenannte Plus-Moves, die Attacken für kurze Zeit verstärken. Das sorgt für mehr Flexibilität und lässt auch Pokémon ohne Mega-Form relevant bleiben.

Neben den klassischen Trainerduellen gibt es mit dem Z-A Royale einen neuen Mehrspielermodus innerhalb der Welt. Hier treten Spieler in Ranglisten an, die von Z bis A reichen. Wer gewinnt, steigt auf und schaltet neue Aufgaben frei. Auf dem Weg liegen Bonuskarten, die optionale Ziele vorgeben, etwa eine bestimmte Attacke oder einen Überraschungsangriff. Das Prinzip belohnt Experimentierfreude und verleiht den Kämpfen Struktur. Schon in der Vorschau wirkte dieser Modus durchdacht und dürfte im fertigen Spiel eine wichtige Rolle spielen.

Auch die Erkundung überzeugt. Illumina City wirkt dichter und vertikaler als andere Pokémon-Schauplätze. Dächer, Brücken und Wasserwege bieten unterschiedliche Höhenebenen, zwischen denen sich Kämpfe und Begegnungen entfalten. In den Wildsektoren leben Pokémon verschiedener Arten, darunter aggressive Varianten mit roten Augen, die an frühere Elite-Versionen erinnern. Die Stadt bleibt das Zentrum, doch sie wirkt wie ein lebendiges Netzwerk aus Arealen, in denen ständig Bewegung herrscht.

Wer die Möglichkeit hat, sollte unbedingt zur Switch 2-Fassung greifen. Dort läuft »Pokémon Legenden: Z-A« deutlich flüssiger, mit stabilen 30 Bildern pro Sekunde, schärferen Texturen und realistischer Beleuchtung. Die Architektur wirkt klarer definiert, und auch die Weitsicht ist spürbar verbessert. Kleinere Schwächen in der Detailtiefe bleiben, doch insgesamt liefert Game Freak hier die bisher überzeugendste Umsetzung eines 3D-Pokémon-Abenteuers.

Die spielerische Freiheit wird durch einige klare Systeme gebündelt. Entwicklungen erfolgen manuell, sobald die Bedingungen erfüllt sind. Neue Items und Ausrüstung können gesammelt und eingesetzt werden, um Strategien zu verfeinern. Der Fortschritt folgt keinem linearen Pfad, sondern wächst organisch mit dem eigenen Erkundungsdrang. Die Demo-Fassung deutet eine Spielzeit von rund 20 bis 30 Stunden an, abhängig von der Bereitschaft, sich auf optionale Missionen einzulassen.

Was bleibt, ist der Eindruck eines Studios, das gelernt hat, auf Feedback zu reagieren. »Pokémon Legenden: Z-A« verzichtet auf unnötige Wiederholungen und konzentriert sich auf das, was funktioniert: Bewegung, Timing und klare Strukturen. Die Echtzeitkämpfe machen Spaß, die Mega-Entwicklungen sind wieder ein Ereignis, und die Stadt Illumina wirkt endlich so, wie sie in der Vorstellung vieler schon lange war. Kleinere Schwächen in der Abwechslung der Gebiete oder der Steuerung sind spürbar, stören aber kaum.

Am Ende steht ein Spiel, das vertraut wirkt, aber in seiner Mechanik vieles verändert. Es öffnet die Reihe für neue Ideen, ohne den Kern zu verlieren. »Pokémon Legenden: Z-A« ist kein radikaler Neubeginn, es ist eine konsequente Weiterentwicklung und damit genau das, was die Serie jetzt gebraucht hat.

→ Wer nach diesem neuen Pokémon-Kapitel bereit ist, noch mehr Switch 2-Games zu erkunden: Weitere Highlights finden Sie in unserer Rubrik »Level Up« – und natürlich im aktuellen Heft.