NIO: ein Gespräch mit Chefdesigner Kris Tomasson

Herr Tomasson, ganz einfach gefragt: Welche Rolle spielt Design für eine Marke? 

Ich betrachte Design als eine Art Sprache, mit der eine Marke zu ihren Usern spricht. Das gilt natürlich nicht nur für das Design der Fahrzeuge, sondern auch für das Logo, die Website oder unsere NIO Houses – eine Erlebniswelt für unsere Community, die über das Auto hinausreicht. Das Ziel ist, ein starkes und ganzheitliches Marken- und Design-Erlebnis zu schaffen.

Und wie würden Sie Ihre Designsprache bei NIO beschreiben? 

Ich glaube, dass es drei wichtige Merkmale sind: Zum einen müssen wir ein Gefühl von Ästhetik vermitteln. Außerdem muss sich die Qualität des Produkts im Design widerspiegeln, um Vertrauen zu schaffen. Und letztlich muss es sich um ein modernes Produkt handeln.

Aber nun sind Sie Amerikaner, NIO wurde in China gegründet, seit dem vergangenen Herbst expandiert die Marke auf dem europäischen Markt. Versteht man diese Sprache global?

Das ist ein interessanter Punkt, weil es in der Vergangenheit viel schwieriger war, die Kommunikationsgrenzen zwischen den verschiedenen Ländern zu überwinden. Heute verbreiten sich nicht nur Nachrichten schnell, auch gutes Design ist universell geworden. Wir haben das bei vielen Produkten gesehen, die in Asien, den USA und Europa gleichermaßen beliebt sind. Insofern habe ich von Anfang an den Ansatz verfolgt, kein spezielles Design für verschiedene Märkte zu entwickeln, sondern einfach gutes Design zu machen.

Was ist denn gutes Design?

Ich glaube, es ist eine Rückkehr zu den Wurzeln dessen, was ich persönlich auch für gutes Design halte. Im Automobildesign hat es viel mit Proportionen zu tun. Wir bemühen uns darum, dass das Auto satt auf den Rädern steht, dass die Rädergrößen und die Überhänge stimmen. Beim Interieur orientieren wir uns stark an Möbeldesign und an der Unterhaltungselektronik, hier wurden wirklich Maßstäbe gesetzt, was gutes Design angeht.

Stimmt es, dass Sie bei NIO die Designprinzipien mitentwickelt haben?

Ja, schon in den Anfängen von NIO war es aus meiner Sicht wichtig, dass wir eine klare Design-DNA haben. Diese bildete sich aus unserem NIO Wertesystem, unter anderem unsere Markenbotschaft »to shape a joyful lifestyle«. Das Ergebnis waren vier­ Leitprinzipien für unser Design: »Pure«, »Human«, ­»Progressive« und »Sophisticated«. Was für uns wichtig ist, ist die richtige Balance dieser vier Elemente.

Die Leitphilosophie von NIO lautet »Blue Sky Coming«, was ist darunter zu verstehen?

Das Schöne an der Aussage ist, dass sie mehrere Bedeutungen hat. Einerseits arbeiten wir als smarte Elektroauto-Marke an einer saubereren Zukunft. Andererseits steht der blaue Himmel aber auch als Metapher für einen optimistischen Blick nach vorn, welcher die Fortschrittlichkeit unserer Marke widerspiegelt.

Wie repräsentiert der NIO ET5 ganz konkret diese Kriterien?

Auch hier können wir es wieder auf die Designprinzipien herunterbrechen, über die wir eben gesprochen haben: Wenn wir über »pure« sprechen, bedeutet dies für mich nicht unbedingt »schlicht« oder »einfach«, sondern ganz im Gegenteil, es ist die Essenz davon. Und wenn man sich das Exterieur-Design anschaut, sind die Formen sehr rein, sehr organisch. Es gibt nicht viele überflüssige Linien. Dazu kommt der Aspekt »Human« unserer Design-DNA. Wir achten auch darauf, dass die Formen plastisch sind, als wären sie von Menschenhand geformt. »Progressive« zeigt sich in der Art und Weise, wie wir Technologie integrieren. Und wenn wir von »Sophisticated« sprechen, zelebrieren wir die Liebe zum Detail und die damit verbundene Präzision. Ein Beispiel dafür ist die gelungene Einbettung des Markenlogos in die Motorhaube.

Was ist aus Ihrer Sicht das Besondere am NIO ET5?

Offen gestanden ist das Segment der Mittelklasse-Limousinen nicht sehr aufregend, es war also wirklich Zeit für etwas Besonderes. Wir nahmen uns vor, ein Auto zu entwickeln, das dynamisch, schön und emotional ist, aber auch funktional und praktisch einsetzbar. Ich denke, das haben wir erreicht.

Was ist Ihrer Ansicht nach denn ein langweiliges Design?

Das ist dann der Fall, wenn man verschiedene Fahrzeuge nicht mehr voneinander unterscheiden kann. Deshalb war es wichtig, dass wir mit dem NIO ET5 ein starkes Statement mit hohem Wiedererkennungswert schaffen.

Sie haben sich schon früh mit der Entwicklung von Elektroautos beschäftigt, erst bei BMW, dann bei NIO, einem neu gegründeten Unternehmen. Wie war das?

Damals war es wirklich eine herausfordernde Aufgabe, weil wir mit einem weißen Blatt Papier begonnen haben. Wir hatten keine Geschichte, mussten eine neue Marke, eine neue Markensprache und das erste Produkt mit hohem Wiedererkennungswert entwickeln. Die ersten Autos verkörperten die ursprüngliche DNA, auf dieser Grundlage haben wir uns weiter­entwickelt.

Sie haben nicht nur Autos entworfen, sondern auch Flaschen oder Flugzeuge. Ist das ein kreativer Bonus?

Auf jeden Fall. Ich bin der festen Überzeugung, dass man als Designer aus allem, was man im täglichen Leben sieht und erlebt, Erfahrungen ziehen kann. Und mir half es, Dinge aus einer anderen Perspektive zu betrachten und das Gelernte auf andere Bereiche zu übertragen. Ich habe am Design der Coca-Cola-Flasche mitgearbeitet, das wahrscheinlich am häufigsten kopierte Designstück der Welt, mit einer Ästhetik, welche sich dem Konsumenten sehr schnell erschließt. Ich habe aber auch Luxus-Jets im Wert von mehreren Millionen US-Dollar entworfen. Das ist schon eine sehr hilfreiche Kombination von Erfahrungen für meine jetzige Arbeit.

Gibt es noch ein Produkt, das Sie gerne entwerfen würden?

Das Gute an NIO ist, dass wir uns als Lifestyle-­Marke verstehen, ich habe mich auch schon mit NIO Houses und Lifestyle-Produkten beschäftigt, da sind der Fantasie keine Grenzen gesetzt. Wer weiß, vielleicht machen wir in Zukunft Raumschiffe oder Boote? Alles ist möglich!