Indie Spotlight – Teil 40

Big Walk

Als House House vor Jahren eine einzelne, äußerst unhöfliche Gans auf eine ahnungslose Kleinstadt losließ, hätte wohl niemand erwartet, dass aus diesem Chaos-Experiment ein ganzes Studio-Selbstverständnis wird. Mit »Big Walk« wagt sich das australische Team nun an etwas deutlich Größeres, ohne dabei seinen Humor gegen Ambition einzutauschen. Statt einer Gans schickt man diesmal eine ganze Gruppe von Freunden querfeldein, inspiriert vom australischen Wilsons Promontory National Park, und lässt sie gemeinsam ein Inselgeflecht aus Rätseln, Alberei und echtem Miteinander erkunden.

Das eigentliche Herzstück ist die Kommunikation selbst. Über ein raffiniertes Proximity-Voice-Chat-System verändert sich die eigene Stimme je nach Entfernung, hallt in Gängen nach oder wird durch Wände gedämpft, während Walkie-Talkies und Fernrohre für zusätzliche Verwirrung sorgen. Bis zu zwölf Spielerinnen und Spieler können gleichzeitig loswandern, gemeinsam Rätsel knacken oder sich einfach nur verlieren und dabei feststellen, dass genau das der eigentliche Spaß ist.

Publisher Panic, bekannt für »Firewatch« und »Thank Goodness You’re Here!«, bringt mit »Big Walk« auf Nintendo Switch 2, PlayStation 5 sowie PC und Mac eines der besten Games der letzten Monate. Wer schon immer wissen wollte, wie sich digitale Freundschaft anfühlt, wenn man sich gegenseitig ein Fernglas ins Meer wirft, bekommt hier die vermutlich charmanteste Antwort des Jahres.

D-topia

Eine Gesellschaft, in der eine künstliche Intelligenz das Glück aller Bewohner minutiös verwaltet, klingt zunächst nach einer beruhigenden Utopie. Genau da setzt »D-topia« von Marumittu Games an und stellt die unbequeme Frage, was mit jenen passiert, die aus diesem perfekt austarierten System herausfallen. Als frisch gebackene Facilitator kümmert man sich nicht nur um klemmende Türen und defekte Serviceroboter, sondern wird ganz nebenbei zum moralischen Zahnrädchen einer Maschinerie, die Glück wie eine Ressource behandelt.

Der Alltag mischt entspannte Logikrätsel mit Gesprächen mit den Bewohnern der Siedlung, deren Sorgen erstaunlich viel Tiefe entwickeln. Zwischen der gleißend freundlichen Öffentlichkeit und der verborgenen »Block Side«, in der Glitches und Geheimnisse lauern, pendelt man hin und her und merkt schnell: Wirkliche Empathie lässt sich eben nicht so einfach programmieren wie ein Reparaturauftrag. Genau darin liegt der eigentliche Clou des Spiels, das seine gemächliche Gangart bewusst als Einladung zum Nachdenken versteht.

Auffällig ist das betont makellose, fast klinisch saubere Design der Siedlung selbst, das an mehreren Stellen kleine Ruhepunkte bietet, an denen die Kamera zurückzoomt und man dem Treiben der Bewohner einfach nur zusehen kann. Auf der »Block Side« weicht diese glatte Oberfläche einer mechanisch summenden, deutlich kargeren Klanglandschaft ohne die sonst allgegenwärtige Ambient-Musik. Wer stets ein Faible für Geschichten hat, die unter freundlicher Oberfläche gehörig Zündstoff verstecken, findet hier eine kleine, aber cleane Perle.

Helix: Descent N Ascent

Schwarzweiße Comicpanels aus den Achtzigern, das Liniengefühl japanischer Mangas der Neunziger und die erzählerische DNA franko-belgischer Comics der Siebziger: »Helix: Descent N Ascent« vom belgischen Studio Badass Mongoose schöpft aus einem visuellen Erbe, das man in Videospielen selten so konsequent umgesetzt sieht. In gestochen scharfem 4K-Schwarzweiß erkunden Sie eine vergessene Zivilisation und versuchen dabei nebenbei, die eigene Identität zurückzuerlangen.

Fünf verschiedene Fähigkeiten lassen sich in fünfundzwanzig Kombinationen einsetzen, um Rätsel zu lösen und tiefer in die Ruinen vorzudringen, ganz ohne Kämpfe oder Gewalt. Statt Dialogbäumen und Questmarkern setzt das Spiel auf reine Beobachtung und Neugier, begleitet von der atmosphärischen Musik von Jim Guthrie, der bereits für »Below« und »Sword and Sworcery« für Gänsehaut sorgte. Wer sich auf dieses gemächliche Tempo einlässt, wird mit einem Erlebnis belohnt, das eher an eine interaktive Ausstellung erinnert als an ein klassisches Actionabenteuer.

»Helix: Descent N Ascent« ist damit ein Spiel für alle, die zwischen zwei großen Blockbustern mal wieder Lust auf echte künstlerische Eigenständigkeit haben. Wer bereit ist, sich Zeit zu nehmen, wird mit einer der optisch einprägsamsten Indie-Entdeckungen des Jahres belohnt.

Cargo, Please!

Cozy Games und Verfolgungsjagden hört man selten in einem Atemzug, und genau diese Kombination macht »Cargo, Please!« zu einer der charmanteren Überraschungen dieses Indie Spotlights. Solo-Entwickler Cyber752 Games baut hier eine entspannte Top-down-Lieferwelt, in der man dennoch ständig die Polizei im Nacken hat, sobald die Fracht zu ruppig transportiert wird.

Der Kniff liegt im feinen Gleichgewicht zwischen Geschwindigkeit und Vorsicht. Manche Aufträge verlangen simple Schnellzustellungen, andere wiederum zerbrechliche oder zeitkritische Fracht, wodurch jede Fahrt ihre eigene kleine Risikoabwägung mitbringt. Zwischen den drei Städten des Spiels wechseln Tageszeiten und Wetterlagen, was der eigentlich simplen Lieferschleife überraschend viel Abwechslung verleiht, während der Taxi-Modus für alle sorgt, die statt Paketen lieber Fahrgäste durch die Gegend kutschieren möchten.

So entsteht aus einem eigentlich schlichten Grundprinzip, Fracht von A nach B, ein motivierender Fortschrittskreislauf aus Trucks, Upgrades und wachsendem Selbstvertrauen hinterm Steuer. »Cargo, Please!« beweist damit, dass man für gute Laune am Steuer keinen Realismus braucht, sondern nur ein gutes Gespür für Timing und Humor.

Midnight Moments

Cyberpunk-Ästhetik verbindet man meist mit Konzernherrschaft, Regenmänteln und moralischer Grauzone. »Midnight Moments« von Happy Volcano nimmt genau diese vertraute Bildsprache und entfernt konsequent alles Bedrohliche daraus, übrig bleibt eine erstaunlich entspannende Bastelbox aus Neonlicht und Kopfsteinpflaster. Statt Konzernkriegen zu entkommen, stapeln Sie hier gemütliche Wohnblöcke und ziehen Gassen dazwischen, ganz in Ihrem eigenen Tempo.

Requisiten, kleine Bewohnerfiguren und liebevoll gestaltete Details verwandeln jede Szene in eine eigene kleine Geschichte, egal ob Dachgarten, belebte Gasse oder ein einsamer, regennasser Kiosk. Es braucht dafür weder Fortschrittsbalken noch Deadlines, das Spiel überlässt sämtliches Tempo bewusst den Spielenden selbst und setzt voll auf das Gefühl, in einer kleinen, glaubwürdigen Welt zu versinken.

Von einem Studio, das mit »The Almost Gone« bereits bewiesen hat, wie viel Emotion in kleinen, sorgfältig gebauten Räumen stecken kann, ist »Midnight Moments« die konsequente Weiterentwicklung dieser Idee in Neonfarben. Ein digitales Diorama zum Verlieben, mit dem man Feierabende garantiert anders verbringt als geplant.

Bokura

Zwei Jungs reißen von zu Hause aus, stolpern über ein totes Reh und werden ohnmächtig. Als sie wieder aufwachen, sehen sie plötzlich völlig unterschiedliche Welten, obwohl sie nebeneinanderher laufen. Genau mit dieser einfachen, aber genialen Grundidee hat Solo-Entwickler tokoronyori mit »Bokura« bereits 2023 für Aufsehen gesorgt, und die Switch 2-Fassung bringt dieses kleine Meisterstück endlich mit vollem GameChat-Komfort auf Nintendos aktuelle Hardware.

Der eine Spieler sieht eine warme, storybookartige Tierwelt, der andere eine kühle Maschinenlandschaft, und beide müssen einander in Echtzeit erklären, was sie überhaupt vor sich haben. Ohne Absprache geht hier buchstäblich nichts, jedes Rätsel verlangt ehrliche Kommunikation zwischen zwei Personen an zwei separaten Geräten. Genau dieser Zwang zum Reden macht aus einem simplen Puzzle-Adventure eine der eindrücklichsten Koop-Erfahrungen der letzten Jahre.

Mit rund drei bis vier Stunden Spielzeit ist »Bokura« angenehm kompakt, dafür aber vollständig plattformübergreifend spielbar, mit Switch, Steam, iOS und Android. Auf Steam längst mit überwältigend positiven Bewertungen ausgezeichnet, beweist das Spiel auf der Switch 2, dass die größten Ideen manchmal aus zwei Bildschirmen und ganz viel gegenseitigem Vertrauen bestehen.

→ Wer noch tiefer in die Welt der Indie-Games eintauchen möchte: Weitere Highlights finden Sie in unserer Rubrik »Level Up« – und natürlich im aktuellen Heft.