Forza Horizon 6: Japan liefert ab

Die Vorstellung eines »Forza Horizon« in Japan begleitet die Reihe gefühlt schon seit Jahren. Kaum ein anderes Setting wurde von Fans so häufig gefordert. Dabei wirkte der Wunsch lange fast zu offensichtlich: Neonlichter in Tokio, kurvige Bergstraßen, nächtliche Touge-Duelle und legendäre JDM-Wagen scheinen schließlich wie geschaffen für die offene Festivalstruktur der Reihe. Nach dem starken Ausflug nach Mexiko in »Forza Horizon 5« stellte sich deshalb vor allem eine Frage: Kann Playground Games diese Erwartungshaltung überhaupt erfüllen? Die Antwort lautet eindeutig: ja.

Bereits die ersten Minuten verdeutlichen, dass »Forza Horizon 6« nicht einfach nur ein weiterer Ortswechsel ist. Japan wirkt hier nicht wie eine Sammlung bekannter Klischees, die lose miteinander verbunden wurden. Vielmehr entsteht das Gefühl, tatsächlich durch ein Land zu fahren, das Gegensätze liebt. Nur wenige Minuten nachdem man noch zwischen grellen Werbetafeln und engen Straßen Tokios unterwegs war, führt die nächste Route durch ruhige Berglandschaften mit schmalen Passstraßen und dichten Wäldern. Genau diese Kontraste machen den größten Reiz der Welt aus.

Dabei profitiert das Spiel enorm davon, dass Tokio erstmals ein wirklich zentraler Bestandteil der Karte ist. Die Stadt stellt laut Entwickler das bislang größte urbane Gebiet der Reihe dar und fühlt sich tatsächlich danach an. Überall warten kleine Abkürzungen, Tunnel, Brücken und technische Kurvenfolgen darauf, entdeckt zu werden. Besonders nachts entfaltet Tokio eine fast hypnotische Wirkung. Wenn sich die Neonlichter auf regennassem Asphalt spiegeln und ein Nissan Skyline GT-R durch enge Straßenschluchten driftet, versteht man sofort, weshalb Fans seit Jahren genau dieses Szenario sehen wollten.

Gleichzeitig verliert »Forza Horizon 6« nie die ländlichen Regionen aus den Augen. Die zehn unterschiedlichen Gebiete unterscheiden sich nicht nur optisch stark voneinander, sie verändern auch den Fahrstil. Lange Highways laden zu Hochgeschwindigkeitsrennen ein, während kurvige Bergstraßen geradezu für kontrollierte Drifts geschaffen wurden. Besonders die Touge-Rennen gehören zu den Highlights des Spiels. In direkten Eins-gegen-eins-Duellen rast man bergab gegen ikonische Fahrzeuge und merkt schnell, dass hier nicht allein Motorleistung entscheidet. Präzision, Streckenkenntnis und Timing sind deutlich wichtiger als pure Geschwindigkeit.

Das Fahrgefühl bleibt dabei angenehm vertraut. Playground Games verändert die Grundlagen der Reihe kaum, verfeinert sie allerdings an den richtigen Stellen. Die Autos wirken etwas schwerer, die Rückmeldung beim Bremsen und Einlenken präziser. Gerade auf den engen Straßen Tokios entsteht dadurch ein deutlich kontrollierteres Fahrgefühl als noch in Mexiko. Besonders spürbar wird das bei klassischen japanischen Sportwagen. Einen Mazda RX-7 oder Toyota Supra durch die nächtlichen Straßen zu bewegen, fühlt sich exakt nach dem an, was sich Fans über Jahre ausgemalt haben.

Hinzu kommt eine enorme Fahrzeugauswahl mit über 550 Autos. Der Fokus auf japanische Autokultur ist dabei jederzeit spürbar. Zahlreiche JDM-Klassiker, umfangreiche Tuning-Optionen und neue Anpassungsmöglichkeiten wie unterschiedliche Felgen vorne und hinten sorgen dafür, dass man sich regelrecht in der eigenen Garage verlieren kann. Besonders gelungen ist der neue Garage-Customizer. Endlich dient das eigene Haus nicht mehr nur als Menüpunkt, sondern tatsächlich als persönlicher Showroom. Fahrzeuge lassen sich präsentieren, Layouts anpassen und sogar mit anderen teilen. Wer Stunden damit verbringen möchte, seine Lieblingswagen perfekt in Szene zu setzen, dürfte hier vollkommen aufgehen.

Überhaupt versteht »Forza Horizon 6« besser als seine Vorgänger, dass nicht jede Aktivität unmittelbar ein Rennen sein muss. Immer wieder entdeckt man kleine Nebenbeschäftigungen, die der Welt zusätzliche Persönlichkeit verleihen. Mal liefert man Essen durch enge Straßen, mal besucht man Autotreffen oder sucht versteckte Sammlerfahrzeuge. Selbst simple Spazierfahrten durch ländliche Regionen entwickeln dadurch einen angenehm entschleunigten Rhythmus.

Natürlich bleibt die eigentliche Festivalstruktur erhalten. Wieder arbeitet man sich über verschiedene Wristbands nach oben, schaltet neue Rennen frei und erweitert seine Sammlung. Das funktioniert gewohnt motivierend, erreicht narrativ allerdings nie die emotionale Stärke manch anderer Rennspiele. Die Handlung bleibt eher Mittel zum Zweck. Dafür überzeugt das allgemeine Gefühl von Fortschritt. Ständig warten neue Aktivitäten, neue Fahrzeuge oder neue Regionen darauf, entdeckt zu werden. Genau dadurch entsteht dieser typische »Nur noch ein Rennen«-Effekt, für den die Reihe bekannt ist.

Technisch präsentiert sich »Forza Horizon 6« ebenfalls beeindruckend. Besonders die Beleuchtung sorgt immer wieder für spektakuläre Momente. Sonnenuntergänge in den Bergen, nächtliche Regenfahrten durch Tokio oder verschneite Straßen in den Alpenregionen sehen teilweise atemberaubend aus. Auch die Jahreszeiten verändern die Atmosphäre deutlich stärker als zuvor. Allerdings bleibt die Technik nicht vollkommen fehlerfrei. Gelegentlich ploppen Objekte sichtbar auf, und besonders im dichten Stadtverkehr sinkt die Bildrate vereinzelt leicht ab. Wirklich störend wird das zwar selten, auffallen tut es trotzdem.

Das größte Lob verdient allerdings die Welt selbst. Mexiko in »Forza Horizon 5« war bereits wunderschön, wirkte stellenweise jedoch etwas zu weitläufig und leer. Japan fühlt sich dagegen dichter, lebendiger und bewusster gestaltet an. Fast jede Straße scheint absichtlich platziert worden zu sein, damit sie Spaß macht. Genau deshalb entwickelt das Erkunden eine enorme Sogwirkung. Man fährt los, entdeckt einen neuen Tunnel, folgt spontan einer Bergstraße und landet an einem Aussichtspunkt mit Blick über Tokio. Minuten später sind daraus mehrere Stunden geworden.

»Forza Horizon 6« ist nicht einfach nur das lange gewünschte Japan-Setting. Playground Games liefert eines der besten Arcade-Rennspiele der letzten Jahre ab. Die Mischung aus spektakulären Straßen, herausragender Atmosphäre und einer offenen Welt, die permanent zum Weiterfahren einlädt, funktioniert nahezu perfekt. Vor allem aber gelingt etwas, das nur wenige Rennspiele schaffen: Jede Fahrt bleibt in Erinnerung. Ganz gleich, ob man nachts durch Tokio driftet, mit einem alten Subaru durch verschneite Bergpässe jagt oder einfach nur den Sonnenaufgang über den japanischen Alpen beobachtet. Dieses Horizon-Festival ist ein Liebesbrief an die Autokultur Japans und gleichzeitig der bislang stärkste Teil der gesamten Reihe.

→ Wer nach diesem Horizon-Festival noch nicht vom Gaspedal gehen möchte: Weitere Highlights finden Sie in unserer Rubrik »Level Up« – und natürlich im aktuellen Heft.