Ein Zauberer für alle Zeiten

Vor dreißig Jahren wurde »Simon the Sorcerer« zum Kult. Heute führt Massy Calamai von Smallthing Studios das Abenteuer fort, oder besser gesagt: zurück an den Anfang. Als Studiogründer, Game Director und Designer verantwortet er das Prequel »Simon the Sorcerer: Origins«. Wir haben mit ihm darüber gesprochen, wie viel Nostalgie erlaubt ist, welche Modernisierungen nötig waren und warum Humor für Simon noch immer das stärkste Zaubermittel bleibt.

Wie kam die Idee zu »Simon the Sorcerer: Origins« nach all den Jahren zustande? Was war der Auslöser, die Reihe zurückzubringen?

Die Geschichte beginnt 1993, als »Simon the Sorcerer 1« erschien. Ich habe dieses Amiga-Spiel geliebt, es war unkonventionell und ein großer Erfolg, von Magazinen gefeiert und hoch bewertet. Schon damals fragte ich mich, warum Simon in dieser absurden magischen Welt gelandet war: ein Aspekt, der Raum für Entwicklung ließ. Meine Karriere führte mich anschließend zu großen Publishern und vielen Titeln, doch Simon blieb im Regal präsent. 2020 traf ich schließlich Mike und Simon Woodroffe, die Autoren des Originals, und die alte Idee wurde neu entfacht. Ich war überzeugt, den jungen Zauberer zurückbringen zu können und zu erklären, warum er in die magische Welt gelangt. Die Woodroffes waren zunächst skeptisch, doch die Idee überzeugte sie. Ich erinnere mich an eine E-Mail: »OK, machen wir es!«

Warum haben Sie sich für einen handgezeichneten Stil entschieden und nicht für Pixel-Art? Wie hat das den kreativen Prozess beeinflusst?

Wir wollten, dass jedes Publikum, vom Nostalgiker bis zum modernen Spieler, seinen Wert erkennt. Wir sagten uns: Simon hat viele Epochen durchschritten und nie einen spezifischen, einzigartigen Stil gehabt. Deshalb wollten wir einen Neuanfang, der aber seine Ursprünge zeigt. Wir entschieden uns, ihn in einem Cartoonstil zu zeichnen, der viel Raum für Schauspiel, Komik und Ausdruckskraft lässt und zugleich eine Verbindung zur Vergangenheit hält. Wir wollten etwas Einzigartiges, das unsere Geschichte aufnimmt. Es war ein riesiges Unterfangen mit unzähligen Designern. Der gesamte Titel ist vollständig handgezeichnet, mit insgesamt 15.000 Animations-Frames. Wir wollten ein handwerkliches, leidenschaftliches und sorgfältig erstelltes Produkt, und das war unserer Meinung nach ein hervorragender Weg, den beliebtesten Zauberer der Videospielwelt zurückzubringen.

Ist »Origins« mehr eine nostalgische Hommage oder ein mutiger Neuanfang? Wo ziehen Sie die Grenze zwischen Ehrfurcht und Neuerfindung?

Das Spiel ist eine Art Potpourri. Wir haben monatelang Tag und Nacht daran gearbeitet, die richtige Formel zu finden. Ein Spiel, das für moderne Spieler frisch wirkt und zugleich die Fans der 90er anspricht. Nach 30 Jahren war es schwierig, Entscheidungen zu Stil, Gameplay, Erzählung und Sound zu treffen, doch jeder Aspekt wurde so gestaltet, dass er alle Spielertypen zufriedenstellt. »Origins« ist eine Mischung mit vielen Geschmacksrichtungen, die zusammen einen einzigartigen Ton ergeben. In den Tests war es bewegend zu sehen, wie Jugendliche lachten und berührt waren, während ältere Spieler dutzende Anspielungen wiedererkannten und am Ende ebenfalls bewegt waren. Ein fantastischer Moment, unser Potpourri wurde geliebt.

Welche Rolle spielten die ursprünglichen Schöpfer, Mike und Simon Woodroffe, bei der Entstehung dieses Prequels? Wie eng war die Zusammenarbeit?

Sie beaufsichtigten die Entwicklung und das Testing, verfolgten die Fortschritte, aber wir waren frei, alles zu gestalten und zu managen. Sie hatten großes Vertrauen in uns, und ich war sehr überzeugt von dem, was wir taten und welche Entscheidungen wir trafen. In der finalen Phase hielt ich sie ein wenig auf Distanz, weil ich wollte, dass sie das fast fertige Spiel neutral und unvoreingenommen erleben. Ich erinnere mich, dass sie nach dem Test sagten, sie hätten gelacht und seien berührt gewesen und dass es das beste »Simon the Sorcerer« seit dem ersten Spiel sei. Ich war wirklich geehrt. »Origins« ist ein Titel, der allein aus Leidenschaft und Liebe zur Saga und zu den Spielern entstanden ist, die große Geschichten erleben wollen.

Welche modernen Features bringt »Origins« mit, um neue Spieler anzusprechen und gleichzeitig alte Fans zufriedenzustellen?

Wir haben alles überarbeitet und erneuert, dabei aber nie die »Ursprünge« der Saga vergessen. Das Gameplay enthält alle Funktionen, die moderne und klassische Spieler sich in einem Adventure wünschen, und wir haben es sehr flüssig gestaltet. Ich bin sicher, Sie werden diesen einzigartigen Cartoonstil der 90er lieben, der Vintage wirkt, aber keine Pixelgrafik ist. Und dann gibt es die Konfigurierbarkeit: »Origins« bietet zahlreiche Optionen für Barrierefreiheit, sodass man es klar und modern oder eher klassisch und retro erleben kann.

Humor war immer zentral für die Reihe. Wie wirkt er sich diesmal direkt auf das Gameplay aus?

Er ist nach wie vor ein Schlüsselpunkt, besonders in den frühen und mittleren Phasen des Spiels, doch später werden wir Veränderungen bemerken. Simon ist weiterhin respektlos und bissig, natürlich in einer Formel, die an moderne Zeiten angepasst ist, aber er hat seine scharfen Bonmots keineswegs verloren. Wir wollten, dass viele Situationen, sogar das Lösen von Rätseln, urkomisch sind, nicht nur durch Witze, sondern auch durch die Darstellung, um die Saga auf ein noch höheres erzählerisches Niveau zu bringen.

»Simon the Sorcerer: Origins« erscheint am 28. Oktober 2025 für PC, Mac, Linux (inklusive Steam Deck) sowie auf PlayStation 4 & 5, Xbox One & Series X/S und Nintendo Switch. Der Publisher ist ININ Games, mit Sitz in der Region Stuttgart.

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