Kena: Bridge of Spirits – Ein Indie-Traum erreicht die Switch 2

Ember Lab zählt zu den spannendsten Quereinsteigern der Spielebranche. Das Studio aus Kalifornien begann als Spezialist für Animation und Werbung, bevor es mit »Kena: Bridge of Spirits« sein erstes eigenes Spiel veröffentlichte. Die Wurzeln im Film prägen bis heute den visuellen Ansatz und die Erzählweise des Teams. Mit der Umsetzung für die Switch 2 erreicht das Projekt nun eine neue Plattform. Im Interview spricht Mitgründer Josh Grier über den Weg vom Fanprojekt zum eigenen Spiel, technische Herausforderungen und die Bedeutung von Nintendo für das Studio.

Wie fühlt es sich an, von eurem viralen »Majora’s Mask«-Fanvideo zu einem eigenen Spiel auf einer neuen Nintendo-Plattform zu gelangen? Würdet ihr das als eine Art »Full Circle Moment« für das Studio beschreiben?

Absolut. Wir waren schon immer große Fans von Zelda- und Nintendo-Spielen. Viele von uns im Studio haben auf einer Nintendo-Konsole mit dem Spielen begonnen und verbinden damit eine starke Nostalgie, ganz egal, wie dieses erste Spielerlebnis genau aussah. Es wirkt fast unwirklich, dass unser Debütspiel nun auf Nintendos neuester Konsole erscheint und hoffentlich für eine neue Generation von Spielern genauso prägend wird, wie es unsere eigenen ersten Spiele für uns waren.

In welchem Umfang wurde das Spiel für die Nintendo-Plattform angepasst? Gab es unerwartete Herausforderungen oder Überraschungen während des Portierungsprozesses?

Uns war bewusst, dass die Switch 2 ein Gerät ist, das viele Menschen unterwegs nutzen. Deshalb haben wir viel Arbeit investiert, damit das Spielerlebnis auch im Handheld-Modus genauso überzeugend ist wie im Dock-Modus. Wie bei jeder Portierung auf eine neue Plattform erforderte es einige Anpassungen, ein Spiel zu übertragen, das ursprünglich für ein anderes System entwickelt wurde. Da unser visueller Stil für uns eine große Rolle spielt, waren wir uns anfangs nicht sicher, ob sich die vollständige visuelle Qualität des Originals übertragen lässt. Mit den erweiterten Möglichkeiten und der höheren Rechenleistung der Switch 2 freuen wir uns nun sehr darauf, das komplette Kena-Erlebnis auch auf diese Plattform zu bringen.

Das Spiel trägt deutlich Einflüsse von Titeln wie »Zelda« oder »Pikmin«. Gab es weitere Inspirationsquellen, die bei der Entwicklung des ersten Teils eine wichtige Rolle gespielt haben?

Diese Spiele hatten definitiv großen Einfluss auf uns. Auch die Filme von Miyazaki haben uns stark geprägt, ebenso wie unsere Zeit in Japan und auf Bali, sowohl privat mit der Familie als auch während der Arbeit am Spiel. Obwohl wir unser ganzes Leben lang gespielt haben, sind wir im Herzen auch Filmemacher. Deshalb hatten auch Filme aus unserer Kindheit wie Dark Crystal oder Indiana Jones einen großen Einfluss auf unseren Stil und unsere Art zu erzählen.

Rückblickend, was war die größte unerwartete Lektion für euch, sowohl in Bezug darauf, was gut funktioniert hat als auch auf das, was weniger gut lief?

Da Kena unser erstes Spiel war, war praktisch alles unerwartet. Wir haben unglaublich viel durch Ausprobieren und Fehler gelernt. Zum Glück hat uns unser Hintergrund in der improvisationsreichen Filmproduktion geholfen, flexibel zu bleiben und uns immer wieder neu auszurichten, während wir verschiedene Herausforderungen bewältigt haben. Eine der wichtigsten Erkenntnisse war, wie viel man mit einem Team erreichen kann, das mit echter Leidenschaft bei der Sache ist und gemeinsam Neuland betritt. Offen damit umzugehen, was wir noch nicht wissen, hat uns geholfen, die vielen Hürden einer steilen Lernkurve zu meistern. Wir haben viel gelernt, das wir künftig nutzen können. Ohne einige Rückschläge wäre das jedoch nicht möglich gewesen.

Gibt es ein kleines Detail oder ein verstecktes Element im ersten Spiel, das Spielern bisher vielleicht übersehen haben?

Hm, gute Frage. Spieler achten oft sehr genau auf Details und haben bereits viele gut versteckte Geheimnisse entdeckt. Ein Detail, das wir besonders gern teilen: Ayu Larassanti, die Stimme von Kena, ist auch eine sehr talentierte Sängerin und ihr Gesang ist im Soundtrack zu hören. Es lohnt sich also, beim Hören der Musik genau hinzuhören.

→ Wer nach diesem Interview noch mehr Indie-Hits entdecken möchte: Weitere Highlights finden Sie in unserer Rubrik »Level Up« – und natürlich im aktuellen Heft.