Indie Spotlight – Teil 34

Kabuto Park

Zugegeben, »Summer Beetle Battles Champion« klingt nach einem Titel, den man nicht unbedingt im Lebenslauf aufführt. Und doch: Als »Kabuto Park« im Sommer 2025 auf Steam erschien, entwickelten sich die Indie-Entwickler Doot & Zakku – unterstützt von Blibloop und Eupholie – mit einem Schlag zum Geheimtipp der Saison. Ihr kleines Käferfang-Spiel, in neun Monaten gebaut und für weniger als fünf Euro verkauft, wurde zur ungekrönten Sommerhymne des Jahres: cozier als ein Sonntagmorgen, befriedigender als die letzte freie Liege im Freibad.

Jetzt rollt das Ganze auf die Nintendo Switch, und Hana, die Protagonistin, darf auch auf Nintendos Handheld durch Sommergräser streifen, Käfer fangen, Fähigkeiten aufleveln und in taktischen Kleinkinder-Duellen zeigen, dass sie das Zeug zur Champion hat. Das Creature-Collector-Prinzip kennt man aus großen RPG-Reihen, aber »Kabuto Park« zieht es auf das Wesentliche ein: Kein Überwältigungssystem, kein Grind-Marathon, kein frustrierender Endgegner mit drei Formen.

Was bleibt, ist purer Sommer in Spielform. Die Schlachten sind klein, das Herz ist groß, und die Spielzeit von zwei bis vier Stunden ist kein Manko, das ist Redaktion. »Kabuto Park« auf Switch weiß genau, wie viel Sommer in eine Hosentasche passt – und die Antwort lautet: mehr als man denkt.

Enter the Chronosphere

Melbourne ist bekannt für guten Kaffee, eigenwillige Wetterlagen und eine Indie-Game-Szene, die nicht gerade auf den Mund gefallen ist. Effort Star passt da gut rein. Das Studio hat mit »Enter the Chronosphere« ein Spiel entwickelt, das die Regeln des Bullet-Hell-Genres so gründlich auf den Kopf stellt, dass einem schwindelig werden könnte, wenn man nicht selbst die Zeit kontrollieren würde. Und genau das ist der Kniff: Man kontrolliert sie. Kugeln fliegen nur, wenn man selbst einen Zug macht. Jeder Schritt ist eine Entscheidung, jede Entscheidung kann den Unterschied machen zwischen »ich hab's« und dem klassischen Neustart-Bildschirm.

Die Karriere dieses Spielprinzips ist kurz und eindrucksvoll: entstanden beim Seven Day Roguelike Jam 2021, prompt gewonnen, dann über Jahre zur vollen Spielerfahrung ausgebaut, unterwegs ausgezeichnet bei PAX East, beim SQOOL Game Award gleich mit Streamer Award und Jury-Preis, und nun der Schritt in den Early Access. Die Geschichte drumherum ist kosmisch im besten Sinne: Eine Crew aus letzten Überlebenden ihrer Spezies versucht, weltenfressende Chronosphären aufzuhalten. Klingt nach dem finstersten Dienstag der Galaxie, spielt sich aber wie das schärfste taktische Puzzlespiel des Jahres.

Prozedural generierte Level sorgen dafür, dass keine zwei Runs gleich aussehen, und das Arsenal reicht von Scharfschützengewehren bis zu Insekten, die als Waffe eingesetzt werden, was man entweder verstörend oder konsequent australisch finden kann. Dazu ein psychedelisches Artdesign und ein Soundtrack, der in keine ruhige Schublade passt. »Enter the Chronosphere« ist im Early Access, der Vollrelease-Termin steht noch aus, und das ist vermutlich auch gut so: Spiele dieser Güte sollten sich die Zeit lassen, die sie brauchen. Zumal die Zeit hier ohnehin wartet, bis man den ersten Schritt macht.

Scale the Depths

Wer morgens aufsteht und denkt: »Heute möchte ich als winziger Fischerroboter mythologische Wesen mit frisch geschupptem Meeresgetier versorgen«, der hat bisher nur gewartet, ohne es zu wissen. »Scale the Depths« von Glass Gecko Games, einem kanadischen Studio aus Calgary, füllt diese Lücke mit einer Präzision, die man nur selten antrifft. Das Spiel begann als Game-Jam-Projekt, zog 210.000 Demo-Spielerinnen und -Spieler an, kassierte 97 Prozent positive Bewertungen und löste eine Welle an Nachahmern aus, die allesamt nicht dasselbe Gefühl einfangen konnten. Manche Ideen lassen sich eben nicht einfach kopieren.

Das Herzstück ist ein Game Loop, der auf dem Papier harmlos aussieht: Fisch fangen, schuppen, servieren, mit dem Verdienst besseres Equipment kaufen, tiefer ins Wasser vordringen, das Ganze von vorn. In der Praxis entwickelt sich daraus ein Optimierungsrausch, der von Runde zu Runde schwerer zu stoppen ist. Die Kundschaft hilft dabei nicht: Vögel mit Ernährungsphilosophien, Fabelwesen, die offenbar auch Hunger kennen, und Wesen, deren Bestellung man erst versteht, wenn man sie dreimal gelesen hat. Bedient wird mit Buttermessern, Katanas und zunehmend fragwürdigem Schneidwerkzeug.

Vier Schauplätze nach realem Vorbild, darunter Loch Ness und Point Nemo, warten mit Geheimnissen, Flaschenpost, verborgenen Routen und einer Geschichte auf, die tiefer geht als die Wasseroberfläche vermuten lässt. Glass Gecko Games und Publisher Pretty Soon haben damit eines der kompaktesten und gleichzeitig dichtesten Indie-Erlebnisse des Jahres gebaut. »Scale the Depths« ist der Beweis, dass Größe nichts mit Budget zu tun hat – und dass man für echten Spielspaß manchmal einfach nur einen Fisch und ein Messer braucht. Unbedingt spielen.

Crashout Crew

Aggro Crab hat sich einen Ruf erarbeitet, der schwer zu toppen ist. Mit »Going Under« schickten sie eine Praktikantin in einen Dungeon voller gescheiterter Startups, mit »Another Crab's Treasure« ließen sie eine Krabbe die kapitalistische Tiefsee retten. Der rote Faden: Arbeit ist absurd, Hierarchien sind eine Lüge, und irgendwo darin steckt ein verdammt gutes Spiel. »Crashout Crew« führt diese Tradition konsequent fort. Willkommen bei S.E. NIL TRANSPORTE, dem effizientesten Lager der Welt, zumindest laut dem Schild über dem Eingang. In der Praxis rasen hier bis zu vier Spielerinnen und Spieler mit driftfähigen Gabelstaplern durch ein physikbasiertes Chaos, stapeln Kisten mit Zitronen, Ambossen, Primaten und Sprengstoff, und schreien sich gegenseitig an, damit niemand unter einem Berg aus verpassten Aufträgen begraben wird.

Das Spielprinzip ist so eingängig wie zerstörerisch: Bestellungen eintreffen, sortieren, losschicken, Upgrades kaufen, effizienter werden und dann kommt der nächste Sicherheitsverstoß, die Lichter gehen aus, und plötzlich driftet ein Kollege mit einem Amboss durch die Dunkelheit direkt auf Sie zu. Schäden werden übrigens vom Gehalt abgezogen, was S.E. NIL TRANSPORTE zu einem der realistischsten Arbeitgeber in der Videospielgeschichte macht. »Crashout Crew« ist »Overcooked« mit Gabelstapler und ohne Mitgefühl und einer der lustigsten Koop-Titel des Jahres.

The Remake of the End of the Greatest RPG of All Time

Irgendwo in den 90ern, in einer Zeitlinie, die leider nicht unsere ist, erschien das größte JRPG aller Zeiten. Es hatte epische Schlachten, unvergessliche Charaktere, einen Soundtrack, der einen noch Jahre später verfolgt, und ein Finale, das Generationen prägte. Das Problem: Es existiert nicht. Coin Drop Games aus Sacramento hat es trotzdem »remaked«. Nur das letzte Kapitel. Mit Originalhandbuch, Director's Commentary und Archivmaterial, das auch niemand je gesehen hat. Was klingt wie eine Pointe, ist eines der faszinierendsten Spielkonzepte, die das Indie-Genre seit Jahren hervorgebracht hat.

Sie betreten »The Remake of the End of the Greatest RPG of All Time« auf Level 99, schon tief im Finale, umgeben von Figuren mit Gewicht und Geschichte – einer Geschichte, die Sie selbst nie erlebt haben. Genau darin liegt der Sog: Das Spiel ist ein Deduktions-Puzzle, das Sie mit Handbuch, Director's Commentary und Archivmaterial auf die eigentliche Frage loslässt – was genau ist das größte JRPG aller Zeiten, und warum kennt es niemand? Je tiefer Sie in die Metaebene eindringen, desto mehr entfaltet sich ein Kommentar über Nostalgie, Erinnerung und die Art, wie Spiele zu Legenden werden.

Lucas Immanuel als Creator, Writer und Artist, Jacob Dominick am Code, Kyle Chuang an der Musik – das ist ein kleines Team mit einer außergewöhnlich großen Idee. »TRotEotGRPGoAT« ist kategorieverweigerndes Indie-Game-Design auf höchstem Niveau: witzig, melancholisch, meta und zutiefst liebevoll gegenüber einem Genre, mit dem ganze Generationen aufgewachsen sind. Wer nur ein Indie-Spiel dieses Jahr spielt, hat hier eine sehr gute Wahl.

Kioku: Last Summer

Sie ziehen auf eine Insel, lernen die Nachbarn kennen, erkunden die Gegend – und dann ist da dieser eine Junge, der Ihnen systematisch aus dem Weg geht. Herzlich willkommen auf Kioku. Das norwegische Debütstudio Lugn Games, das in einem kleinen Dorf namens Reipå arbeitet und damit selbst ein bisschen so klingt wie eine Figur aus dem eigenen Spiel, hat mit »Kioku: Last Summer« eine Inselwelt geschaffen, die aussieht wie ein 90er-Jahre-Anime und sich anfühlt wie dieser eine Sommer, an den Sie sich dreißig Jahre später noch erinnern. Protagonistin Asti kommt mit ihrem Vater auf die Insel, 45 Minuten vom Festland entfernt, irgendwo zwischen skandinavischer Natur und japanischer Ästhetik – und das Rätsel um den schweigsamen Jungen ist nur der Anfang.

Wer denkt, »Kioku: Last Summer« sei ein reines Spaziergangs-Wohlfühlspiel, wird von »Marubi« eines Besseren belehrt. Das ist das Murmelspiel der Insel, und es ist ernst gemeint: Sie bauen ein Team aus sammelbaren Kreaturen mit eigenen Werten und Fähigkeiten auf und treten gegen andere Kinder an, die ebenfalls keine Lust haben zu verlieren. Nebenbei gehen Sie Krabben angeln, entdecken dabei seltene Exemplare und tauschen mysteriöse Krabbentöpfe gegen Gegenstände, deren Nutzen sich erst später erschließt. Die Insel steckt voller solcher Schleifen, die harmlos beginnen und dann doch eine ganze Stunde verschlucken.

Kioku hat acht Orte zu entdecken, vom belebten Stadtplatz über einen Pier mit Aussicht bis zu einem Schrein, dem die Dorfbewohner nachsagen, er habe einen eigenen Willen – was in einem anderen Spiel beunruhigend wäre, hier aber einfach zum Charme gehört. Publisher Assemble Entertainment aus Wiesbaden hat mit diesem Titel von Lugn Games ein Spiel im Portfolio, das »Spiritfarer«-Fans, »Oxenfree«-Veteranen und alle, die einfach mal wieder einen Sommer haben wollen, der so war wie Sommer früher sein sollten, direkt abholt. Wer sich einmal auf Kioku einlässt, fährt so schnell nicht wieder ab.

→ Wer noch tiefer in die Welt der Indie-Games eintauchen möchte: Weitere Highlights finden Sie in unserer Rubrik »Level Up« – und natürlich im aktuellen Heft.