Der Duft eines Mazda

Der Mensch hält sich gern für ein vernunftbegabtes Wesen. Bis irgendwo jemand in den Aufzug steigt und dasselbe Parfüm trägt wie eine frühere große Liebe. Zwei Atemzüge später ist man wieder 25, Sommer, irgendwo am Meer – und der Verstand darf zusehen, wie er mit der Situation klarkommt.

Unsere Nase hat eben so ihre Eigenheiten.

Dabei führt der Geruchssinn in unserer Wahrnehmung eher ein unauffälliges Dasein. Wir sprechen über schöne Bilder, guten Klang, angenehme Stoffe und gelungenes Licht. Über Gerüche meist erst dann, wenn sie stören. Die Augen lassen sich schließen, die Ohren zumindest einigermaßen zuhalten. Nicht zu riechen ist schwieriger, solange man weiteratmen möchte.

Der Mensch besitzt rund 400 verschiedene Typen von Geruchsrezeptoren. Ein Duft aktiviert dabei nicht einen einzelnen davon; unterschiedliche Moleküle erzeugen Aktivitätsmuster, aus deren Zusammenspiel unser Gehirn einen Geruch macht.

Die gern verwendete Behauptung, ein Geruch nehme eine geheime Abkürzung am Verstand vorbei, ist wissenschaftlich also etwas arg romantisch. Richtig ist aber: Riechen, Fühlen und Erinnern greifen bemerkenswert dicht ineinander.

Das kennt fast jeder aus eigener Erfahrung. Der Geruch eines Kellers kann ein Elternhaus zurückbringen, Sonnencreme einen Urlaub, ein bestimmtes Essen die Küche der Großmutter. Für dieses Phänomen gibt es sogar einen Namen: Proust-Effekt. Benannt ist es nach Marcel Prousts berühmter Madeleine, deren Duft und Geschmack beim Erzähler eine verloren geglaubte Kindheitswelt hervorrufen.

Psychologische Studien bestätigen das: Gerüche zählen zu den wirkungsvollsten Auslösern autobiografischer Erinnerungen. Diese reichen oft weit zurück und sind emotional erstaunlich intensiv.

Vielleicht ist genau das die besondere Qualität des Riechens: Ein Bild betrachten wir. Einen Geruch erleben wir.

Und damit sind wir beim Auto – und dessen Innenraumwelt.

Kaum ein Gebrauchsgegenstand kommt uns über Jahre so nahe wie ein Auto. Wir sitzen darin, berühren es permanent und verbringen Stunden in einem vergleichsweise kleinen, geschlossenen Raum. Wir fahren damit zur Arbeit und in den Urlaub, bringen die Kinder zur Schule, sitzen im Stau, essen darin Dinge, die dafür nicht vorgesehen waren, und transportieren gelegentlich Sporttaschen, deren olfaktorischer Beitrag zum Gesamterlebnis besser unerwähnt bleibt.

Ein Auto sammelt Leben.

Und Gerüche.

Dazu kommen die Materialien des Fahrzeugs selbst: Sitze, Teppiche, Kunststoffe, Textilien, Leder, Kleber und Lacke. Was wir beim Einsteigen wahrnehmen, entsteht aus einem ziemlich komplexen Gemisch.

Warum sollte also ausgerechnet die Luft im Innenraum bedeutungslos sein? Zumal das Automobil längst einen seiner berühmtesten Gerüche hervorgebracht hat. Den Neuwagengeruch.

Für Generationen von Autofahrern roch er nach etwas Besonderem: nach neu, unberührt, vielleicht auch ein wenig nach Stolz. Chemisch betrachtet ist die Sache weniger poetisch. Der typische Geruch eines neuen Autos entsteht zu einem wesentlichen Teil aus flüchtigen organischen Verbindungen, die von den unterschiedlichen Materialien im Innenraum abgegeben werden. Der vielleicht berühmteste Autoduft der Welt war also gar nicht als Duft gedacht.

Und genau an diesem Punkt beginnen die eigentlichen Fragestellungen.

Denn was geschieht, wenn der Geruch eines Autos nicht mehr nur Ergebnis seiner Herstellung ist? Wenn Designer beginnen, auch diese Ebene des Innenraums bewusst zu gestalten? Und überhaupt: Kann man eine Marke riechen?

Nicola Farina beschäftigt sich beruflich mit genau dieser Frage. Er ist Parfümeur und Duftexperte bei Nose & Partner. Das Unternehmen entwickelt individuelle Duftkompositionen für Marken und Räume. In seinem Labor stehen 2.000 bis 3.000 Materialien bereit, im Alltag arbeitet er mit etwa 200 bis 300 davon. Eine neue Komposition entsteht über Mischungen, Tests und Korrekturen; 40 oder 50 Versuche sind keine Seltenheit, manchmal dauert die Entwicklung ein Jahr.

Parfümeure sprechen von Kopf-, Herz- und Basisnoten. Einige Eindrücke sind sofort präsent und verschwinden schnell wieder, andere entwickeln sich erst mit der Zeit und bleiben.

So betrachtet ist die Parallele zum Automobildesign gar nicht so weit hergeholt. Auch ein Auto erschließt sich in Schichten. Zuerst sehen wir seine Silhouette. Dann entdecken wir Flächen, Materialien und Details. Schließlich kommen jene Eigenschaften hinzu, die erst nach Stunden oder Tagen auffallen.

Farina beschreibt Duft deshalb als eine unsichtbare Gestaltungsebene. Im besten Fall kann er zu einer Art olfaktorischer Signatur werden – einem Wiedererkennungsmerkmal, das nicht gesehen oder gehört werden muss. Marketingabteilungen mögen dafür den Begriff „olfaktorisches Logo“. Das klingt ein wenig, als bräuchte demnächst sogar die Nase ein Corporate-Design-Handbuch. Ganz abwegig ist die Idee allerdings nicht.

Hotels, Geschäfte und Modemarken arbeiten längst mit charakteristischen Raumdüften. Ein Duft kann einen Raum wärmer, frischer oder vertrauter erscheinen lassen. Und weil Gerüche so tief im Gedächtnis verankert sind, liegt der Gedanke nahe, dass auch eine Marke Teil davon werden kann.

Nur gibt es dabei ein Problem: Nasen – aber das hatten wir ja bereits angedeutet – sind ziemlich eigensinnig.

Was für den einen wunderbar nach Holz und Natur riecht, erinnert den nächsten an einen alten Schrank. Ein floraler Duft kann elegant sein oder nach Hotellobby riechen. Dazu kommen kulturelle Unterschiede. Duftvorlieben unterscheiden sich von Region zu Region erheblich. Genau das macht eine weltweit funktionierende Duftsignatur kompliziert. Die Kunst liegt deshalb vermutlich weniger darin, ein Auto möglichst deutlich riechen zu lassen. Ein guter Duft müsste sich eher so verhalten wie gutes Licht: Man nimmt seine Wirkung wahr, ohne permanent über seine Anwesenheit nachzudenken.

So, und wie duftet nun beispielsweise so ein Mazda?

Die japanische Marke beschäftigt sich seit Langem mit der Frage, wie sich Gestaltung emotional wahrnehmen lässt. Ihre Designsprache Kodo – „Soul of Motion“ – versucht, Bewegung selbst dort sichtbar zu machen, wo ein Auto stillsteht. Daneben spielen japanische Gestaltungsideen wie Ma eine Rolle: der bewusst gelassene Raum zwischen den Dingen. Kaichou beschäftigt sich mit dem Zusammenspiel unterschiedlicher Materialien und Oberflächen, Komorebi mit Licht und Schatten.

Gemeinsam mit Shiseido entwickelte die Marke „SOUL of MOTION“, ein Parfüm, das die Kodo-Designphilosophie olfaktorisch übersetzen sollte. Das gemeinsame Projekt erhielt 2017 sogar einen goldenen iF Design Award für die Gestaltung des Flakons.

Holz, Rose und Leder trafen in der Duftkomposition auf Limette und Cassis, ergänzt um eine metallische Note, die Material und Bewegung anklingen lassen sollte. Eine Autodesign-Philosophie in einen Parfümflakon zu füllen, muss man natürlich erst einmal wollen.

Weniger zählt die Frage, ob Kodo tatsächlich nach Rose oder Cassis riechen muss. Reizvoller ist die Idee dahinter: Könnte man irgendwann sogar mit geschlossenen Augen erkennen, in welcher Marke man sitzt?

Beim neuen Mazda CX-6e bekommt dieser Gedanke noch eine weitere Dimension.

Das 4,85 Meter lange elektrische SUV tritt technisch durchaus selbstbewusst auf. Eine 78-kWh-LFP-Batterie ermöglicht nach WLTP bis zu 484 Kilometer Reichweite, der Elektromotor leistet maximal 190 kW oder 258 PS und treibt die Hinterräder an. Von 0 auf 100 km/h vergehen 7,9 Sekunden.

Okay, gut. Aber für unsere Nase sind diese Zahlen weitgehend bedeutungslos. Aufschlussreicher ist, was fehlt.

Der Antrieb ist leise. Sehr leise. Der Elektromotor verschwindet akustisch weitgehend aus dem Bewusstsein, und plötzlich treten Dinge hervor, die ein Verbrennungsmotor gern übertönt: Abrollgeräusche, Wind, das Arbeiten des Fahrwerks – und die Atmosphäre des Innenraums selbst.

Elektromobilität verändert damit womöglich nicht nur die technische Architektur des Autos. Sie verschiebt auch die Gewichtung unserer Sinne. Über Jahrzehnte gehörte der Motor zu den großen Hauptdarstellern des automobilen Erlebnisses. Man hörte ihn, spürte seine Vibrationen und manchmal roch man nach einer ausgiebigen Fahrt sogar noch etwas von Öl, Benzin oder heißer Technik.

Und wo einer leiser wird, können andere mehr Aufmerksamkeit bekommen.

Licht. Materialien. Oberflächen. Akustik. Temperatur – und Duft.

Das passt erstaunlich gut zum Innenraum des CX-6e. Obwohl sich ein 26,45 Zoll breites Display über weite Teile des Armaturenbretts spannt und auch ein Head-up-Display Informationen liefert, wirkt das Cockpit vergleichsweise ruhig und aufgeräumt. Technik ist reichlich vorhanden, sie soll den Raum aber nicht vollständig beherrschen.

Hier meldet sich die klügere Zukunft des Autodufts. Nicht das Parfüm auf Rädern. Keine Duftwolke, die beim Öffnen der Tür laut „Premium“ ruft. Und vermutlich auch kein Menüpunkt zwischen Fahrmodus und Ambientebeleuchtung mit den Optionen „Sport“, „Luxury“ und „Waldboden“.

Es geht um etwas Subtileres: um die Frage, wie sich ein Raum anfühlt, in dem wir viel Zeit verbringen. Man öffnet die Tür. Setzt sich hinein. Atmet ein.

Und früher oder später fragen wir uns, ob das Besondere am Duft eines Mazda am Ende gar nicht darin besteht, dass wir ihn bewusst erkennen.

Es könnte reichen, wenn wir ihn irgendwann wiedererkennen.