Der Überflieger

Alle Augen sind auf Ryōyū Kobayashi gerichtet. Er hockt nicht wie üblich auf einem Absprungbalken hoch oben auf einer Skisprung­schanze, sondern steht am Rand eines Wasserbeckens eines 70 Jahre alten Sentō, eines öffentlichen Badehauses, im Westen Tokios. Hinter ihm ein handgemaltes Bild des Mount Fuji. Der 50-Zentimeter-Hopser ist ein mehr als ungewöhnlicher Sprung für Kobayashi – einer, bei dem es für ihn nicht darum geht, zu gewinnen. Kobayashi ist hier, um uns mit auf eine Tour durch seine Welt zu nehmen: jene der Mode und des Hip-Hop.

Der 28-Jährige steht oft im Mittelpunkt: Er ist zweifacher Skisprung-Gesamtweltcupsieger, holte bei den Olympischen Spielen 2022 in Peking Gold und Silber und gewann dreimal die Vierschanzentournee. Doch was ihm im April 2024 gelang, überstrahlt alles: Da sprang Kobayashi weiter als jeder andere Mensch vor ihm – und zwar gleich um 37,5 Meter. Auf einer eigens für ihn erbauten Schanze in Island schwebte Koba­yashi zehn Sekunden durch die Luft – bevor er unglaubliche 291 Meter vom Absprungsort entfernt landete. Der Beckenrandsprung in Tokio mag dagegen nicht der spektakulärste sein, »aber ein gewisses Risiko gibt es immer«, scherzt Kobayashi. Er tastet sich in großen Toga-­Virilis-Stiefeln auf der rutschigen Oberfläche in kleinen Schritten voran, hinter ihm sprudelndes Wasser, dann springt er mit einem Grinsen ab.

Kobayashi ist ein entspannter, gelassener Typ, ausnehmend freundlich, mit einem offenen Lächeln. Ein Mann weniger Worte, egal ob beim Smalltalk mit den Stylisten unseres Fotoshootings oder in Gesprächen mit denen, die ihm nahe­stehen, wie den Mitgliedern seines Teams Roy, das so heißt, weil Ryōyū Kobayashi von seinen Freunden Roy genannt wird. Beim Interview klingt das mitunter karg: »Wenn ich nichts zu tun habe, räume ich auf oder treffe mich mit Freunden.« – »Clubs?« – »Interessieren mich nicht.« – »Was tust Du an freien Tagen?« – »Ich besuche Museen.« Wie soll man diesem wortkargen Typen bloß näherkommen?

Im Sentō im Westen Tokios springt Kobayashi etwa 15 Mal vom Beckenrand, jedes Mal läuft er danach zum Fotografen, um die Ergebnisse zu prüfen. Nach den Aufnahmen macht er mit dem Besitzer des öffentlichen Bades ein paar Fotos und unterschreibt auf einer Autogrammtafel in der Lobby. »Ich habe mich an die Aufmerksamkeit gewöhnt«, sagt er. »Ich habe Ryōyū vor zehn Jahren kennengelernt«, erzählt Tomohiro Maruyama, CEO des Teams Roy. »Dass er jemals mit fremden Menschen so entspannt umgehen würde, war damals undenkbar. Wenn er mit Fremden sprach, war er scheu, oft nervös.« Damals war Kobayashi gerade mal 18 Jahre alt – und bereits ein außergewöhnlich guter Skispringer. Das liegt zum einen daran, dass die Winter daheim in Hachimantai im Nordosten von Japans Hauptinsel Honshū lang waren. »Wenn man mit dem Auto fahren wollte, musste man es zunächst aus dem Schnee ausgraben«, erzählt er.

Und zum anderen daran, dass die Kobayashis immer schon eine Skispringerfamilie waren. Roys ältere Geschwister, Bruder Junshirō und Schwester Yūka, und auch sein jüngerer Bruder Tatsunao wurden alle Skispringer. Ryōyū war drei Jahre alt, als sein Vater eine kleine Schanze im Hinterhof des Hauses baute. »Sie war nur einen Meter hoch«, erinnert er sich. »So hat es angefangen. Ich habe auch andere Sportarten ausprobiert«, sagt Ryōyū, »aber für die Skispringer wurden Camps organisiert. Das bedeutete: Wenn ich mich fürs Skispringen entscheide, darf ich auf Camps fahren, statt zur Schule gehen zu müssen.« In einem dieser Camps traf Kobayashi 2014 auf Noriaki Kasai. Kasai ist eine Skispringer-Legende, der einzige Athlet, der acht Mal an Olympischen Winter­spielen teilgenommen hat. Es war das Jahr, in dem Kasai, damals 42, sich zum ältesten Olympia­medaillengewinner im Skispringen und zum ältesten Sieger eines Weltcup-Springens machte. Ein Jahr später bot er Kobayashi einen Platz in seinem Tsuchiya Home Ski Team an. Trainer der Mannschaft war damals Janne Väätäinen.

»In Japan gibt es sehr viele gute junge Springer«, sagt der 50-jährige Finne und ehemalige Ski­springer. »Aber bei Ryōyū, da war etwas. Die Geschmeidigkeit, mit der er sich bewegte, seine Anfahrtsposition – ich kann nicht genau erklären, was es war, aber ich dachte sofort: Dieser Kerl ist etwas Besonderes.« Bei seinem Weltcup-Debüt 2016 in Polen wurde Kobayashi Siebter. »Für einen Rookie ist das sensationell«, sagt Väätäinen. »Und es ging auch so weiter.« Dafür verlief die folgende Saison umso schlechter: (...)

→ Die gesamte Geschichte lesen Sie in rampstyle #35 »There Is No Substitute«.