Octopath Traveler I & II auf Switch 2 – Eine Reihe kommt nach Hause

Team Asano, die kreative Einheit innerhalb von Square Enix hinter »Bravely Default«, hat mit dem HD-2D-Stil etwas geschaffen, das sich mittlerweile wie ein eigenes Genre anfühlt. Retro-Sprites vor dreidimensionalen Kulissen, Tiefenunschärfe über Pixelkunst, ein Look, der gleichzeitig nach Kindheitserinnerung und nach Gegenwart greift. Der erste »Octopath Traveler« hat diesen Stil 2018 erfunden, und die Switch 2-Fassung macht deutlich, dass die Hardware damals einfach nicht ganz mithalten konnte.

Die Prämisse beider Spiele funktioniert nach demselben Prinzip: Acht Reisende, acht Geschichten, eine Welt. Im ersten Teil befindet man sich in Orsterra, einer klassisch mittelalterlichen Fantasiewelt, und wählt zu Beginn einen von acht Charakteren, die alle mit ihrem Anfangsbuchstaben zusammen den Spieltitel buchstabieren. Ophilia, die Klerikerin, bricht zu einer Pilgerreise auf. Therion, der Dieb, steckt in einem Auftrag, der sich schnell komplizierter anfühlt als geplant. Olberic, der Krieger, sucht nach dem Sinn eines Schwertes, das keinen König mehr kennt.

Jede Geschichte funktioniert für sich, die Verknüpfungen zwischen den Figuren sind im ersten Teil noch dünn. Das ist beides gleichzeitig Schwäche und Stärke: Man kann die Spieldauer nach eigener Priorität gewichten, aber wer auf eine große gemeinsame Erzählung hofft, wartet bis zum Abspann länger als gedacht.

»Octopath Traveler II« zieht daraus die richtigen Schlüsse. Die Welt heißt jetzt Solistia, sie ist technologisch fortschrittlicher und reicher in ihrer Geographie, und die acht neuen Reisenden, darunter Hikari, der Krieger mit einem dynastischen Erbe, und Throné, die Diebin in einer unmöglichen Situation, verknüpfen ihre Handlungsstränge deutlich organischer. Wer den Eindruck hatte, der erste Teil halte seine Figuren auf Abstand, findet im Nachfolger genau das, was gefehlt hat: Momente, in denen die Geschichten aufeinandertreffen und die Welt dadurch größer wirkt.

Das Kampfsystem trägt beide Spiele mit derselben Grundidee: Gegner haben Schwächen gegenüber bestimmten Waffen und Magieelementen, die man durch Angriffe aufdeckt. Trifft man eine Schwäche, sinkt der sogenannte Schild-Wert. Fällt er auf null, ist der Gegner gebrochen und für eine Runde handlungsunfähig, während er erhöhten Schaden einsteckt. Gleichzeitig sammelt man Punkte, mit denen man Fähigkeiten verstärken kann.

Dieses Break & Boost-System ist in seiner Grundform bereits im ersten Teil elegant. Der zweite erweitert es um die Latente Kraft, eine individuelle Spezialfähigkeit jedes Charakters, die sich auflädt und im richtigen Moment den Kampfverlauf drehen kann. Beide Systeme profitieren enorm von 60 Bildern pro Sekunde: Die Kämpfe fühlen sich reaktionsschneller an, Animationen laufen sauberer durch, und der Rhythmus des Rundenaufbaus hat einen Zug, den die ruckeligen 30fps-Fassungen auf der alten Hardware nie ganz erreicht haben.

Technisch ist der Unterschied zwischen Switch 1 und Switch 2 bei beiden Spielen deutlich spürbar. Die Auflösung wurde stark angehoben, die Tiefenunschärfe des HD-2D-Stils zeigt jetzt, wofür sie gedacht war. Ladezeiten, die auf der alten Konsole noch merklich lang waren, verkürzen sich auf der neuen Hardware auf einen Bruchteil. Im angedockten Modus gibt es vereinzelte Einbrüche, im Handheld-Modus läuft beides stabiler. Nishikis Soundtrack profitiert in beiden Teilen vor allem davon, dass er jetzt ohne technische Ablenkung trägt. Die orchestralen Themen der einzelnen Charaktere, die Kampfmusik, die Stimmung jeder Region, das alles wirkt mit einem saubereren Bild wie neu komponiert.

Zwei Einschränkungen verdienen eine ehrliche Einordnung. Wer beide Spiele bereits auf der alten Switch besitzt, bekommt weder einen Upgrade-Pfad noch eine Möglichkeit, Spielstände zu übertragen. Der Einstieg auf der Switch 2 bedeutet für Bestandsspieler einen kompletten Neustart. Und inhaltlich bringen beide Fassungen ausschließlich technische Verbesserungen, kein neues Material. Für Neulinge ist das irrelevant. Wer hingegen schon Dutzende Stunden in Orsterra verbracht hat, sollte abwägen, ob die gestiegene Bildqualität allein den erneuten Anlauf rechtfertigt.

Wer die Reihe noch nicht kennt, trifft jetzt den denkbar besten Einstieg. Mit »Octopath Traveler 0« als nativem Switch 2-Titel aus dem letzten Jahr und den beiden Ursprungsspielen in ihrer bislang besten Fassung lässt sich eine der besten JRPG-Serien der vergangenen Jahre komplett auf einer Konsole erleben. Das ist keine Kleinigkeit.

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