Indie Spotlight – Teil 46

Well Dweller

Kyle Thompson hat in den letzten sechs Jahren vier Spiele veröffentlicht, jedes davon ein Metroidvania, keines davon eine Wiederholung. Mit »Sheepo«, »Islets« und »Crypt Custodian« hat der Solo-Entwickler ein Gespür für das Genre bewiesen, das man in dieser Konsequenz nur selten bei einem einzelnen Menschen findet. »Well Dweller« ist sein bisher ambitioniertestes Werk. Wer den Namen noch nicht kannte, weiß ihn jetzt.

Die Geschichte beginnt mit Glimmer, einem kleinen Vogel, der tief in einem Brunnen aufwächst, während über ihm eine tyrannische Königin das Königreich regiert und Vogelfedern für ihr Gewand sammeln lässt. Mit einem brennenden Streichholz als einziger Waffe macht sich Glimmer auf den Weg, um seine Geschwister zu retten, und landet dabei in einem der visuell eindrücklichsten Weltendesigns des Jahres. Vom nächtlichen Garten über ein ausgedörrtes Schloss bis zum herbstlich leuchtenden Wald und einem unterirdischen Hafenviertel, das per U-Boot in tiefere Meeresgebiete führt: Jedes Gebiet bringt eigene Gegner, eigene Mechaniken und eine eigene Atmosphäre mit, die das Spiel über viele Stunden hinweg abwechslungsreich hält. Die handgezeichnete Optik, irgendwo zwischen düsterem Kinderbuch und lebendig gewordenem Gemälde, täuscht dabei meisterhaft über die Ernsthaftigkeit des Designs hinweg.

Das Bewegungssystem wächst organisch: Wandsprünge, Dreiecksprünge, die Fähigkeit, das Streichholz in stachelbewehrte Wände zu rammen und daraus Plattformen zu formen, all das entfaltet sich in einem Tempo, das neues Können sofort mit frisch zugänglichen Gebieten belohnt. Trinkets, über die gesamte Welt verteilt und oft gut versteckt, lassen sich frei kombinieren und aufwerten, was aus Glimmers eigentlich simplem Werkzeugkasten eine echte Buildplanung macht. Wer etwa einen Trinket trägt, der Feuerfunken beim Slide hinzufügt, und einen zweiten, der den Schaden nach einer Angriffspause erhöht, spielt schon eine deutlich andere Version des Spiels. Dazwischen warten Bosskämpfe mit Designs, die sich zwischen bitterböse und grotesker Schönheit bewegen, und gelegentliche Verfolgungssequenzen, die das Spiel kurz in ein anderes Genre kippen lassen.

Thompson macht »Well Dweller« gemeinsam mit seinem Bruder Eric, der für den Soundtrack zuständig ist. Diese familiäre Handschrift spürt man: Das Spiel ist von einer Menschenhand gebaut, die genau weiß, was sie erzählen will, und es mit einer Sorgfalt umsetzt, die sich in jedem Raum, jedem Dialogsatz und jeder Gegneranimation zeigt. Publisher Top Hat Studios bringt »Well Dweller« auf Nintendo Switch, Switch 2, PlayStation 5, Xbox Series X|S und PC, auf Game Pass von Tag eins an inklusive. Eines der besten Metroidvanias seit Jahren, und eines der besten Spiele dieses Jahres.

Mr. Records (Demo)

George hat sein ganzes Leben davon geträumt, einen Plattenladen zu eröffnen. Jetzt tut er es endlich, im Rentenalter, mit seinem Hund Buzz an der Seite und einem übernatürlichen Talent dafür, durch Musik in eine andere Welt abzutauchen. Das französische Studio Glee-Cheese, bekannt für »A Musical Story« und »Headbangers: Rhythm Royale«, baut mit »Mr. Records« das vielleicht persönlichste Spiel seiner kurzen, aber bemerkenswerten Geschichte.

Tagsüber verwaltet man Georges Laden, empfiehlt Kunden die passende Platte zu ihrem Leben, lernt ihre Geschichten kennen und baut dabei Stück für Stück ein Bild einer Figur zusammen, die vieles versäumt hat und das langsam begreift. Wenn der Laden abends schließt, werden die Schallplatten lebendig, jede Platte verwandelt sich in einen spielbaren Rhythmus-Level, in dem man durch psychedelische Traumlandschaften läuft, springt und Hindernissen im Takt ausweicht. Über 40 handgestaltete Levels und 49 original komponierte Songs spannen dabei einen weiten Bogen, von Funk über Progressive Rock bis zu Achtziger-Pop.

Publisher Wired Productions, bekannt für musikgetriebene Titel wie »Avicii Invector«, und Mitherausgeber Gamersky Games begleiten das Projekt auf dem Weg zur Vollversion. Die Demo ist jetzt im Rahmen des Steam Next Fest verfügbar. Wer sie ausprobiert, versteht sofort, warum dieses Spiel in einer anderen Liga spielt als die meisten Musik-Adventures.

→ Wer noch tiefer in die Welt der Indie-Games eintauchen möchte: Weitere Highlights finden Sie in unserer Rubrik »Level Up« – und natürlich im aktuellen Heft.