Hot Wheels:
Mehr als nur ein Spielzeug

Mister Benedict, erinnern Sie sich noch an Ihr erstes Hot Wheels- oder Matchbox-Auto? Wenn ja, welches Modell war es?

Ja, ich erinnere mich, dass ich als Kind einen »Ramblin' Wrecker« zum Geburtstag bekam – entworfen vom legendären Hot Wheels-Designer Larry Wood. Ich liebte dieses Teil und spielte die ganze Zeit damit! Später stellte ich fest, dass mein Modell eines der sehr seltenen Exemplare war, auf denen Larry Woods Telefonnummer auf der Seite des Trucks stand. Auf meinem war sie aber kaum noch zu erkennen, weil ich ihn als Kind so zerstört habe. Damals habe ich auch nie daran gedacht, die Nummer mal anzurufen. Aber ich glaube, dass tatsächlich so viele Leute anriefen, dass sie den Dekor änderten und seine Telefonnummer entfernen mussten!

Hätten Sie jemals gedacht, dass Sie eines Tages selbst diese kleinen Autos entwerfen würden?

Nicht wirklich – ich habe mich von klein auf darauf konzentriert, echte Autos zu entwerfen. Ich hatte mir in den Kopf gesetzt, für eine große Automobilfirma Fahrzeuge zu entwerfen, wenn ich erwachsen bin. Ich habe jeden Tag Autos gezeichnet! Damals dachte ich nicht daran, beruflich einmal Hot Wheels zu entwerfen. Allerdings habe ich – als ich etwa 8 Jahre alt war – einen Brief an Mattel geschrieben, mit einigen Ideen für Autos, die sie meiner Meinung nach herstellen sollten. Irgendwie ironisch, dass ich dort gelandet bin, wo ich jetzt bin! (lacht)

Vor Ihrer Tätigkeit als Designer bei Hot Wheels haben Sie in der Entwicklung bei Mercedes und Mitsubishi gearbeitet. Wie kam es zum Wechsel?

Stimmt! Ich habe 10 Jahre in der Autoindustrie gearbeitet, bevor ich zu Mattel kam. Bei Mercedes und Mitsubishi legte ich mir Design-Skills zu und erhielt wertvolle Einblicke in die Automobilentwicklung und -technologie. Eines Tages rief mich Mattel aus heiterem Himmel an und fragte, ob ich Interesse hätte, in ihr Team zu kommen. Ich ergriff die Chance – und habe die Entscheidung nicht bereut. Der Wechsel zu Hot Wheels war für mich eine Gelegenheit, meine Leidenschaft für Design und Automobilität in einen Bereich zu bringen, in dem Kreativität und Innovation gefördert werden.

Welche Rolle spielen Modell- und Spielzeugautos in der Automobilkultur allgemein?

Modell- und Spielzeugautos sind ein wesentlicher Bestandteil der Automobilkultur, denn sie lösen bei Menschen jeden Alters und jeder Herkunft eine Faszination für Autos aus. Sie dienen nicht nur als Sammlerstücke, sondern auch als Inspirationsquelle und Zugang zu Automobildesign und Autokultur.

Welche Gemeinsamkeiten gibt es zwischen »großen« und »kleinen« Autos?

Sowohl große als auch kleine Autos verkörpern Design, Leistung und die technischen Innovationen ihrer Zeit. Was wir bei Hot Wheels machen, bündelt alles, was in der Welt der großen Autos cool ist und geht mit unseren extrem fantasievollen Designs sogar noch einen Schritt weiter. Beide müssen auch eine Reihe von technischen, Sicherheits- und Leistungsfaktoren berücksichtigen, um ihre Funktionen zu erfüllen. Viele der Fähigkeiten, die ich in der Automobilwelt erworben habe, konnte ich auf das Design und die Entwicklung von Hot Wheels übertragen.

Und wo liegen die größten Unterschiede?

Der offensichtlichste Unterschied liegt natürlich in der Größe und der tatsächlichen Funktionalität. Der Übergang zum Maßstab 1:64 war für mich eine ziemliche Umstellung – allein schon aufgrund der schieren Menge der Designs, die wir entwerfen, und der Geschwindigkeit, mit der wir sie herstellen. Während ich in der Automobilindustrie ein Jahr oder länger an einem Fahrzeugdesign saß, entwerfe ich jetzt jedes Jahr Dutzende von einzigartigen Designs. Darin liegt für mich eine Menge kreativer Erfüllung.

Wodurch zeichnet sich die Marke Hot Wheels Ihrer Meinung nach aus? Und welche Rolle spielt dabei das Design?

Hot Wheels ist mehr als nur ein Spielzeug – es ist eine Ikone der Automobilkultur. Hot Wheels ist wirklich legendär. Die Marke zeichnet sich durch ihr unverwechselbares Design, ihre Liebe zum Detail und ihre kontinuierliche Innovation aus. Das Design spielt eine zentrale Rolle, denn es beeinflusst nicht nur die Ästhetik, sondern auch die Funktionalität und den Wiedererkennungswert der Autos.

Wie gehen Sie vor, wenn Sie ein Auto entwerfen? Verwenden Sie ein bestehendes Fahrzeug oder bringen Sie eine abstrakte Idee in Fahrzeugform?

Unsere Designprozesse bei Hot Wheels beginnen in der Regel mit einer Vision oder einem abstrakten Konzept, das in eine konkrete Fahrzeugskizze umgesetzt und dann digital und dreidimensional modelliert wird. Wir Designer begleiten das Design von der ersten Skizze bis zur endgültigen Produktion. Wir kreieren sowohl bestehende Lizenzfahrzeuge, wie auch unsere eigenen Hot Wheels Original-Kreationen, bei denen wir uns von bestehenden Fahrzeugen und anderen Einflüssen aus unserer Umgebung inspirieren lassen. So schaffen wir neue Modelle, die die Eigenschaften und die Mentalität der Marke Hot Wheels verkörpern.

Was sind für Sie dabei die wichtigsten Bestandteile?

Für mich sind Kreativität, Präzision und die Fähigkeit, technische Herausforderungen zu meistern, entscheidend. Es geht darum, Design und Funktionalität miteinander zu verbinden und gleichzeitig die Identität der Marke Hot Wheels zu bewahren. Leistung und Spurtreue sind seit den Anfängen der Marke im Jahr 1968 immer ein wichtiger Bestandteil gewesen.

Würden Sie gerne einmal ein Hot Wheels-Auto in Originalgröße entwerfen?

Tatsächlich hatte ich die wunderbare Gelegenheit, zwei der Fahrzeuge in unserer Hot Wheels Garage of Legends in Originalgröße zu entwerfen – das »Star Wars Darth Vader Character Car«, das 2014 auf der Comic Con sein Debüt feierte, und unser neuestes Modell, der »Porsche 944 Dirtmeister«, bei dem ich mit dem Porsche-Werksfahrer Patrick Long in Zusammenarbeit mit Porsche und Mobil 1 gearbeitet habe. Der »Dirtmeister« wurde letztes Jahr auf der Rennsport Reunion vorgestellt. In beiden Fällen designte ich den 1:64-Entwurf designt und erweckte das Auto gleichzeitig in Originalgröße zum Leben – so konnten wir sowohl den Guss als auch das echte Auto zur gleichen Zeit enthüllen.

Fast genau das passiert ja auch im Rahmen der Hot Wheels Legends Tour, die in diesem Jahr zum sechsten Mal in Folge stattfindet. Was macht sie so besonders und wie funktioniert der Wettbewerb?

Die Hot Wheels Legends Tour ist ein einzigartiger Wettbewerb, der es Enthusiasten auf der ganzen Welt ermöglicht, ihre eigenen Fahrzeugentwürfe zu präsentieren und sie möglicherweise in ein Hot Wheels-Modell verwandeln zu lassen. Das Besondere ist, dass sie die Leidenschaft und Kreativität der Fans feiert und eine Brücke zwischen echten Autos und den Hot Wheels-Modellen baut. Die Teilnehmer stellen ihre Fahrzeuge live oder online vor und eine Jury wählt den Gewinner auf der Grundlage von Kreativität, Originalität und »garage spirit« aus. Natürlich müssen wir dabei auch die Machbarkeit der Umsetzung des Designs im Maßstab 1:64 berücksichtigen. Die Gewinnerautos werden darüber hinaus nicht nur im Maßstab 1:64 nachgebaut, sondern auch in unsere Hot Wheels Garage of Legends aufgenommen. Eine Riesenehre für alle Gewinner – immerhin haben sie sich gegen Tausende von Einsendungen durchgesetzt!

Wie unterscheidet sich der Ansatz der Teilnehmer von dem Ihres Designteams? Und wo gibt es mögliche Parallelen?

Die Teilnehmer der Legends Tour bringen eine Leidenschaft für persönliche und spezielle Details in ihre Entwürfe ein, die sich von dem unterscheiden, was wir als professionelle Designer entwickeln. Für mich ist es wirklich inspirierend zu sehen, wie viel Kreativität es in der Autokultur gibt – und wie sich ihr Ausdruck weltweit voneinander unterscheidet. Parallelen bestehen in unserer gemeinsamen Leidenschaft für Perfektion, Liebe und Wertschätzung für die Autokultur.

Last but not Least: Nach welchen Kriterien wählt das Designteam den Gewinner heute aus? Worauf achten Sie besonders?

Bei der Auswahl des Gewinners achten wir besonders auf Innovation und darauf, dass er der Hot Wheels Mentalität entspricht. Kreativität und die Fähigkeit, mit dem Fahrzeug eine fesselnde Geschichte zu erzählen, sind ebenfalls wichtige Kriterien. Wir wollen immer, dass es eine sinnvolle Verbindung zwischen Auto und Erbauer gibt – und natürlich muss es ein Design sein, das einem im Spielzeugregal ins Auge springt, wenn man es auf den Maßstab 1:64 verkleinert!

Mehr zur Hot Wheels Legends Tour:

→ creations.mattel.com