Das Haus des Brian

Betritt man das Haus von Brian Donnelly, wird schnell klar, dass es nicht einfach nur ein Zuhause ist. Die Wände hängen voller moderner Kunstwerke und zeitgenössischer Sammlerstücke. Es ist ein Ort, der animiert und in dem Kunstwerke einem etwas sagen wollen, auch wenn man nicht genau weiß, was eigentlich. Man könnte allerdings auf die Idee kommen, dass es sich einfach um das übergroße Zimmer eines Zehnjährigen handelt, der zu viel Taschengeld bekommt. Oder dass es wirklich Spaß machen könnte, so zu wohnen. Donnelly erklärt gerne, dass er Kunst nicht kauft, um sie an bestimmten Orten zu platzieren, sondern einfach sammelt, was er liebt, und dann versucht, in seinem Heim einen passenden Platz dafür zu finden.

Das Ergebnis kann überall im Haus bewundert werden, es sind Werke von Künstlern wie Raymond Pettibon, George Condo, Mike Kelley und Alex Katz. Und weil auch Donnellys Platz zu Hause begrenzt ist, sind einige der Stücke an Museen in der ganzen Welt verliehen, wobei das nicht bedeutet, dass sich im Haus leere Wände oder Stellflächen befinden würden.

Aber um zum Hausherrn zu kommen: Der Künstler Brian Donnelly ist hauptsächlich unter dem Namen KAWS bekannt, sein Aufstieg begann in den Neunzigerjahren. Damals zog er als Graffitikünstler durch die Straßen New Yorks – ausgerüstet mit Sprühdosen und dem (nicht ganz legalen) Wissen, wie man die Werbepanels an Bushaltestellen und Telefonzellen aufbricht. Donnelly nahm die Plakate mit in sein Studio, bearbeitete sie mit seinen Motiven und brachte sie wieder zurück an ihren Platz. Vandalismus? Vielleicht. Ein Rückerobern öffentlicher Flächen für die Kunst? Aber hallo. Das Pseudonym KAWS selbst ist eine Hommage an die großformatigen Buchstabenkonstellationen auf kommerziellen Plakaten, die in den Neunzigerjahren das visuelle Straßenbild New Yorks prägten und deren typografische Wucht Donnelly beeindruckte. Dem Magazin »Interview« erzählte er: »Das sind einfach Buchstaben, die ich mag: K-A-W-S. Ich hatte das Gefühl, dass sie gut zusammen funktionieren.« So wurde KAWS zum ständigen Begleiter seines Künstlerdaseins und entwickelte sich zu einer Marke, die den Spagat zwischen Konsum und Kunst wagt – bis heute.

Von New York aus eroberte er bald auch andere Städte dieser Welt: Paris, Berlin, Tokyo. Und 1996 arbeitete KAWS sogar kurz für die Walt Disney Animation Studios. Ein kleiner Abstecher, der große Spuren in seinem späteren Schaffen hinterlassen sollte. Das Cartoonhafte, das Verspielte ist bis heute ein fester Bestandteil seiner Werke: Die übereinandergelegten Welten, der Clash zwischen Popkultur und Hochkultur, zwischen den Leinwänden der Straße und der Museen wurde zum Herzstück seines Schaffens. Und noch etwas entstand während seiner Zeit bei Disney: seine Cartoon-Figur »The Companion«. Für KAWS ist sie so prägend wie es Campbell’s Dosensuppen für -Warhol waren.

In KAWS’ Zuhause sind eigene Werke eher unterrepräsentiert, was viel über sein Ego aussagt, nur auf ein paar Prints seiner Werke und den Companion wollte er offenbar nicht verzichten. Und so steht die Figur auch im Wohnzimmer. Beinahe schon surreal wirkt diese Mischung aus Mickey Mouse, Totenkopf und traurigem Clown, die weltweit Kultstatus genießt und zu Rekordpreisen gehandelt wird.

Das Interessante an KAWS’ Arbeit ist, wie er es schafft, seine Figuren zu verändern, anzupassen, ohne dass sie ihre grundlegende Botschaft verlieren.

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→ Die gesamte Geschichte lesen Sie in rampstyle #33 »When You Know, You Know«.