Bentley Supersports: Die Handbremse fest im Griff

Der Veranstaltungsort an den Ufern von Dubai. Ein direkter Blick auf das architektonisch beeindruckende Segel des legendären Burj Al Arab. Die letzten Vorbereitungen sind im Gange. Hier wird gesaugt, dort bereiten sich Barkeeper auf die große Nacht vor. Vierhundert VIP-Gäste werden erwartet. Und auch die Natur hat die Zeichen der Zeit bei Bentley erkannt: Eine überraschend frische Brise weht vom Meer heran.

Darren Purvin wirkt bemerkenswert entspannt. Als Projektleiter für den Bentley Supersports bleibt ihm nichts anderes übrig, als den Moment zu genießen. Seine Hauptaufgabe war es, das Fahrzeug zur Serienreife zu bringen. Wir haben uns mit ihm zusammengesetzt, um über ein Auto zu sprechen, das radikaler ist als alles, was jemals in Crewe gebaut wurde.

Herr Purvin, wie muss man sich den Moment vorstellen, als der Vorstandsvorsitzende Frank-Steffen Walliser – ehemals Porsche-Motorsportchef – auf Sie zukam und sagte: »Die pure Fahrmaschine, bitte!«

Darren Purvin: Es begann vor etwa 18 Monaten. Frank-Steffen Walliser diskutierte mit dem technischen Team: »Wie weit können wir die Dynamik unseres aktuellen GT treiben?« Von diesem Zeitpunkt an wollten wir es herausfinden. Innerhalb weniger Wochen haben wir einen Prototyp gebaut: Heckantrieb, unter zwei Tonnen. Wir testeten ihn auf der Rennstrecke. Der Vorstand fuhr das Auto - und alle liebten es. Das war ein völlig neuer Ansatz für Bentley: Handling und Fahrspaß, anstatt sich hauptsächlich auf die Höchstgeschwindigkeit auf der Geraden zu konzentrieren. Meine Aufgabe ist es, dieses Auto vom ersten Konzept über die Produktion bis zur endgültigen Übergabe an den Kunden zu begleiten.

Ein Bentley unter zwei Tonnen klingt fast unmöglich. Wie haben Sie das hingekriegt?

Wir haben radikal gespart. Allein die Batterie und das Hybridsystem des Standardmodells wiegen über 200 Kilogramm – das wurde alles rausgeschmissen. Reiner Hinterradantrieb. Wir haben die Rücksitze entfernt, was weitere 28 Kilogramm einspart. Sogar die Schalldämmung wurde reduziert, so dass man den V8 tatsächlich wieder hören kann. Hinzu kamen eine Titan-Auspuffanlage und Leichtbauräder von Manthey. Karosserieteile aus Kohlefaser trugen sowohl zum erhöhten Abtrieb als auch zur Gewichtseinsparung bei. Jedes einzelne Gramm wurde auf die Probe gestellt.

Normalerweise dauert die Entwicklung eines Autos Jahre.

Das war außergewöhnlich. Frank-Steffen Walliser hat mir ein Ziel gesetzt: zwei Jahre bis zur Auslieferung. Wir arbeiteten in einem kleinen, extrem dynamischen Team. Wir nennen es das Kapitänsmodell. Jeder Abteilungsleiter saß mit am Tisch, Entscheidungen wurden sofort getroffen. Die Auslieferung von acht Testwagen in weniger als neun Monaten ist für Bentley bahnbrechend. Aber das gefällt mir - ich komme aus der Auslieferungsbranche; ich brauche dieses Tempo.

Zurück zu Frank-Steffen Walliser: Wie viel Porsche-Geist steckt im Supersports?

Dieses Auto trägt eindeutig Franks Fingerabdrücke. Aber er ist nicht einfach zu uns gekommen und hat gesagt: »So machen wir das jetzt.« Stattdessen nahm er die Fesseln ab und erlaubte den Ingenieuren und Designern, das zu tun, was sie schon immer tun wollten. Er brachte den Geist der Bentley Boys wieder an die Oberfläche.

Bentley wird normalerweise mit Luxus-Lifestyle in Verbindung gebracht, während Travis Pastrana für extreme Stunts bekannt ist. Jetzt fährt ausgerechnet er in Dubai auf die Bühne.

Das ist genau der Punkt! Wir betreten mit Bentley ein völlig neues Terrain. Wer hätte je gedacht, dass Travis Pastrana einen Bentley fahren würde? Keiner! Als meine beiden Söhne davon erfuhren, waren sie völlig aus dem Häuschen. Aber genau diese Kombination – das radikale Fahrzeugpaket, die Kulisse, die Geschichte – bringt die Marke in eine neue Welt.

Apropos Pastrana: Er fährt das Auto in einem Video ziemlich spektakulär. Wurden dafür technische Anpassungen vorgenommen?

Ja. Damit Travis das Auto so bewegen kann, wie er es tut, haben wir eine hydraulische Handbremse und eine Line-Lock-Funktion eingebaut, um die Hinterreifen im Stillstand durchdrehen zu lassen. So etwas findet man normalerweise nicht in einem Automatikwagen. Aber für diese Drifts war es unverzichtbar.

Und diese Handbremse hat ein ganz besonderes Detail, oder?

Genau. Auf der Seite der Handbremse ist der Name Mildred eingraviert. Es ist eine Hommage an Mildred Mary Petre, eine legendäre Rennfahrerin aus den 1920er Jahren. Damals lieh sie sich für ein 24-Stunden-Rennen einen Bentley Blower. Auf die Frage, wer ihr Team sei, antwortete sie: »Ich fahre ihn selbst.« Im Jahr 1924 schaffte sie eine Durchschnittsgeschwindigkeit von 145 km/h – und das über 24 Stunden am Stück! Sie war ein bisschen wild, immer am Limit. Mildred war unser interner Codename für das gesamte Projekt. Wenn Travis mit einer Mildred-Handbremse driftet, schließt sich der Kreis zur ganzen Geschichte. Buchstäblich (lacht).

Ist es noch möglich, einen der 500 Wagen zu ergattern?

Offiziell sind sie alle verkauft. Wir haben jetzt eine Warteliste. Das ist ein völlig neues Verkaufsmodell für Bentley, aber die Resonanz ist überwältigend. Viele Kunden sind Sammler, aber viele wollen einfach wieder dieses analoge, reine Fahrgefühl haben.

Wird Bentley jetzt zu einer reinen Sportwagenmarke?

Wir bleiben eine Luxusmarke, aber wir erweitern die Grenzen. Wir können SUVs bauen, wir können Limousinen bauen, wir können Grand Tourer bauen. Aber wir haben jetzt bewiesen, dass wir auch leichte, schnelle Fahrerautos bauen können.

Sie sind seit über 20 Jahren in der Firma. Ist dies Ihr wichtigstes Projekt?

Es ist definitiv das spannendste. Ich habe an fast jedem Continental-Modell gearbeitet, aber hier bringen wir die Rennsport-DNA von Bentley wieder an die Oberfläche. Und wer weiß – vielleicht werden wir dieses Auto oder eine Version davon eines Tages auf einer echten Rennstrecke wiedersehen.