Zwei Knöpfe, ein Rausch: Wie »Kirby Air Riders« das Chaos neu erfindet

Zwei Knöpfe. Ein Stick. Und trotzdem Chaos pur. »Kirby Air Riders« wirkt, als hätte jemand die GameCube-Ära mit der Pipette destilliert und dann auf die Switch 2 geträufelt. Wer das Original kennt, weiß, dass Masahiro Sakurai schon damals kein Rennspiel baute, mehr ein Versuchslabor für Spielmechanik im Überdruck. Jetzt kehrt dieses Experiment zurück und es ist schneller, greller und gefährlicher, ohne seine charmante Schieflage verloren zu haben.

Die Steuerung ist so reduziert, dass man sie fast überhören könnte. Gas geben? Überflüssig. Bremsen? Automatisch. Zwei Tasten, mehr nicht und doch entsteht daraus ein orchestriertes Durcheinander aus Boosts, Drifts, Attacken. Das System weigert sich, einfach zu sein. In Sekundenbruchteilen entscheidet man, wann verlangsamt, beschleunigt, gekontert oder inhaliert wird. Ein Knopfdruck genügt, und Dutzende Variablen geraten in Bewegung. Diese Mechanik erinnert an die Essenz alter Nintendo-Schule: gnadenlos reduziert, gleichzeitig überwältigend komplex.

Im Zentrum steht der City-Trial-Modus, eine Idee, die vor zwanzig Jahren ihrer Zeit voraus war. Man sammelt Power-Ups, wechselt Maschinen, rast durch eine frei befahrbare Insel und baut sich die perfekte Kombination aus Geschwindigkeit, Flugkraft und Gewicht und das alles in fünf Minuten, bevor die Arena explodiert. Danach entscheidet ein Voting, welche Disziplin folgt: Wettrennen, Luftduell, Fresswettkampf. Es ist ein Miniatur-Drama aus Zufall und Planung, ein Multiplayer-Erlebnis, das wie ein digitales Picknick beginnt und in einem Raketenstart endet.

Das alles spielt sich wie eine Hommage an ein Spielgefühl, das längst ausgestorben schien. Die Grafik zitiert den GameCube treu: ein wenig plastisch, leicht überleuchtet, aber in Bewegung schillernd wie Seifenfilm. Die Texturen wirken fast altmodisch, das Tempo reißt sie jedoch ins Heute. Selbst die Musik – pompös, absurd fröhlich, wie ein Fanfarenzug auf Koffein – könnte direkt aus 2003 stammen. »Kirby Air Riders« fühlt sich an, als hätte jemand ein GameCube-Spiel in flüssiges Neon getaucht und es dann mit der Energie eines Sommergewitterblitzes wieder freigesetzt. 

Mit bis zu 16 Spielern verwandelt sich Skyah Island in ein Spektakel, das an der Grenze zwischen Übersicht und Überforderung tanzt. Doch gerade diese Reizüberflutung ist Teil des Konzepts. »Air Riders« will kein kontrollierbares Erlebnis bieten, es ist eine vibrierende Erinnerung daran, wie unberechenbar Spiele einst sein durften. Sakurai inszeniert das Chaos nicht als Antrieb. Seine Spiele laden dazu ein, die Kontrolle loszulassen und sich in Bewegung zu verlieren.

»Kirby Air Riders« erlaubt sich, fordernd zu sein. Nostalgie wird hier zu einem Impuls nach vorn: ein Spiel aus der Vergangenheit, das in der Gegenwart wieder Bedeutung hat. »Kirby Air Riders« ist ein Zeitraffer: Vergangenheit in Bewegung, beschleunigt auf Gegenwartsgeschwindigkeit. Das Spiel rauscht vorbei, bevor man versteht, warum man lächelt. Wer an die Energie der frühen Nintendo-Ära glaubt, wird hier spüren, wie sie wieder aufflammt: in grellen Farben, schnellen Reaktionen und einer Mechanik, die keinen Stillstand kennt. Am Ende zeigt sich, dass Nostalgie nichts mit Rückschritt zu tun hat, es ist der Mut, Altes wieder lebendig zu machen.

→ Wer nach dieser Mischung aus Retro-Speed, Designwitz und kontrolliertem Chaos noch nicht genug hat: Weitere Highlights finden Sie in unserer Rubrik »Level Up« – und natürlich im aktuellen Heft.