Mehr als Spielzeug: Craig Callum im Interview

Herr Callum, wer sind Sie – und was treibt Sie an? 

Craig Callum. Ich bin Senior Design Manager für Hot Wheels Die-Cast-Produktdesign. Ich leite also das Team, das die Die-Cast-Autos gestaltet. Was mich antreibt? Ganz ehrlich: die Leidenschaft anderer Menschen für Autos. Diese Begeisterung ist ansteckend. Ich habe früh gesehen, was Autos in Menschen auslösen können – dieses »Wow«-Gefühl, wenn etwas auf der Straße vorbeifährt und man sofort weiß: Das ist besonders. Ich wollte jemand sein, der so ein Gefühl erschaffen kann. Der es für andere möglich macht.

Wir stehen mitten im Design Center. Wie sieht hier ein ganz normaler Tag aus?

»Normal« ist hier schwer. Wir arbeiten täglich an unglaublich vielen Designs. Allein in unserer Hot-Wheels-Mainline sind es über 450 Die-Cast-Produkte. Und im Alltag kann es sein, dass jede Designerin und jeder Designer gleichzeitig an drei oder vier Autos arbeitet. Mal sitzen wir als Team zusammen und diskutieren Konzepte: Was ist die nächste Idee, die wir wirklich verfolgen wollen? Mal sind wir in Calls mit unseren Produktionsteams in Malaysia, Indonesien oder Thailand und klären, wie wir ein Design in die Produktion bekommen. Oft ist es ein ständiger Balanceakt: Wie bleibt die Form stark – und wie wird sie gleichzeitig herstellbar? Wir bauen auch Mood- und Inspirationsboards, wir prüfen Proportionen über 3D-Modelle und 3D-Drucke. Und wir testen. Wichtig, gerade für die Mainline: Die Autos müssen auf der Strecke funktionieren. Wir haben Testtracks, wir lassen sie rollen, wir checken Loops und Durchläufe. Das ist kein »mit Autos spielen«. Das ist ernstes Testen. Und dazu kommen Eventwochen. Im Oktober hatten wir zum Beispiel die Legends Tour, bei der auch das Mercedes Art Piece vorgestellt wurde. Unsere Partner waren in der Stadt – da passiert ständig etwas. Jeder Tag ist anders. Manchmal sogar jede Stunde.

Was inspiriert Sie am meisten: Klassiker, Zukunfts-Studien oder Popkultur?

Alles davon. Im Team hat jede und jeder eigene Schwerpunkte – als Manager brauche ich den breiten Blick. Bei Hot Wheels reicht das Spektrum von Popkultur-Ikonen über historische Hot Rods bis zu lizenzierten Modellen und eigenen Designs. Privat stehe ich auf Klassiker und traditionelle Hot Rods. Im Job versuche ich, wirklich alles aufzusaugen: Je mehr Quellen, desto besser.

Wie wird aus einer Idee ein Hot Wheels – vom ersten Strich bis zur Miniatur? 

Es beginnt beim Konzept: Was für ein Auto soll das sein – und wofür soll es stehen? Dann brainstormen wir im Team, skizzieren, werfen Ideen hin und pushen uns gegenseitig. Und irgendwann kommt der Reality-Check: Werden Kids das lieben? Werden Sammler das lieben? Unser Publikum ist alles – von drei bis 103. Dann übernimmt meist eine Person das Modell als »ihr« Auto und es geht in 3D. Unser Sculpting-Team übersetzt die Skizze ins Modell, wir feilen so lange, bis der Look sitzt. Danach drucken wir Prototypen in 3D, um Maßstab und Proportionen zu checken – das ist Gold wert, weil wir das Ding in der Hand haben, bevor es überhaupt existiert. Dann gehen die Daten an die Produktion, und wir arbeiten mit den Teams so lange, bis es in der Fertigung genauso funktioniert wie im Entwurf. Wenn die ersten Muster da sind, prüfen wir Oberfläche, Details, Wirkung. Und ganz zum Schluss setzt das Grafikteam die finale Deco – also die Gestaltung auf dem Auto.

Und wie lange dauert das?

Je nach Auto unterschiedlich. Aber im Schnitt: zwölf bis achtzehn Monate, vom Briefing bis ins Regal. Das ist lang. Wir arbeiten ständig weit voraus – im Moment schauen wir schon Richtung 2027.

Gibt es ein Modell, das Sie als Ihre Handschrift bezeichnen würden? 

Total. Ich habe ein echtes Rennauto: einen 1931 Ford Model A Hot Rod, den ich vor 15 oder 16 Jahren gebaut habe. Damit fahre ich jedes Jahr in Dänemark am Strand Rennen – beim Rømø Motorfestival. Damals dachte ich: Wie verrückt wäre es, wenn dieses Auto irgendwann ein Hot Wheels wird? Und genau das ist passiert. Es ist jetzt ein Mainline-Modell. Das ist mein Favorit – weil es wirklich mein Auto ist. Es heißt »Old Red«. Old Red ist meins. Punkt.

Was macht ein Hot Wheels zu mehr als einer kleinen Maschine? 

Ein Hot-Wheels-Auto trägt Geschwindigkeit in sich. Man schaut es an und es sagt einem: »Speed«, »Power«, »Performance«. Auch wenn es still in der Verpackung hängt. Und damit wird es mehr als nur ein Fahrzeug. Für Sammler ist es ein Juwel, etwas, dem sie nachjagen. Für Kinder ist es ein Spielzeug – aber auch eine Art Schlüssel. Wenn Kinder damit spielen, stellen sie sich vor, dieses Auto wirklich zu fahren. Wir geben ihnen die Schlüssel zu einigen der coolsten Autos der Welt.

Gab’s ein Design, das bei den Fans unerwartet stark Anklang gefunden hat? 

Ja. Ich habe ein ziemlich breites Spektrum an Fahrzeugen entworfen – von »Moustache«, einem komplett verrückten Auto mit einem Schnurrbart in der Mitte, der herausklappt, bis hin zu meinem eigenen Rennwagen, dem Ford Model A. Und gerade bei »Old Red« hat mich die Reaktion überrascht. Das ist ein sehr traditionelles, historisches Vorkriegsauto – nicht automatisch »Mainstream-Hype«. Aber seit dem Launch gab es plötzlich so viel Resonanz: Medien, Nachrichten, Custom-Versionen von Fans. Das hat eine Welle ausgelöst, die ich nicht kommen sah. Und das ist einfach schön.

Drei Hot Wheels, die jeder besitzen sollte?

»Old Red« – klar. Und wenn man bei Null anfängt, braucht man die Icons: »Twin Mill« – zwei Motoren vorn, diese Silhouette, sofort legendär. Dann »Bone Shaker« – Totenkopf, der klassische Hot-Rod-Mythos. Und ich pack‘ noch ein viertes dazu: das »E.T. Scorcher«, das Hero-Car aus »Let’s Race«. Das ist extrem beliebt und sieht großartig aus.

Zur Person: Craig Callum ist Senior Design Manager für Hot Wheels Die-Cast-Produktdesign. Er verantwortet mit seinem Team die Gestaltung von Hot-Wheels-Miniaturen – von der ersten Idee über 3D-Modelle und Prototypen bis zum fertigen Mainline-Modell. Sein persönliches Signature-Car: »Old Red«, ein 1931 Ford Model A Hot Rod – real gebaut und als Hot Wheels verewigt.

Und drei Lieblingsautos im echten Leben?

Mein Geschmack ist wild gemixt. Wenn mich jemand fragt: »Welches eine Auto würdest du nehmen?«, dann sage ich: wahrscheinlich 50 verschiedene Autos. Ich will jedes erleben. Jedes hat seinen eigenen Charakter. Seit dem Führerschein hatte ich gefühlt 37 Autos. Ich probiere einfach gern aus. Der Markt ist heute riesig: Jede Marke liefert was anderes, selbst innerhalb einer Marke liegen Welten. Ich mag Fahrzeuge, die sich noch »analog« anfühlen, wo das Fahren wirklich Teil der Sache ist. Und gleichzeitig ist es auch großartig, in etwas zu steigen, das dich entspannt von selbst trägt. Eigentlich bräuchte man eine Garage mit 20 oder 30 Autos –­ dann ist es perfekt.

Wenn wir nach vorne schauen: Welche Trends im Automobildesign landen bei Hot Wheels als nächstes?

Wir lassen uns stark von der echten Autowelt beeinflussen – wir wollen authentisch bleiben. Gerade passiert viel über Technologie: autonom, effizient, neue Systeme. Für uns ist der Antrieb an sich weniger entscheidend – unsere Autos rollen durch Schwerkraft oder Booster. Spannend ist aber, was das Design daraus macht. Im Moment sieht man viel »Active Aero«: bewegliche Aerodynamik-Elemente, die sich verändern – je nach Bremsen, Downforce, Situation. Das ist visuell stark. Und am Ende geht es bei uns immer um das Bild: Kinder sollen hinschauen und denken: »Wow, das ist schnell.«

Hot Wheels ist Teil eines Mercedes-Launches. Wie läuft so eine Kooperation?

Mercedes ist ein großartiger Partner. Wir arbeiten schon lange zusammen und haben viele Mercedes-Benz-Modelle im Portfolio. Als sie auf uns zukamen und dieses Art Piece wollten, war das eine riesige Chance. Normalerweise entwerfen wir wildes Zeug, das Kids in die Tasche stecken und mit nach Hause nehmen. Und plötzlich dürfen wir diese Energie auf ein Full-Size-Car skalieren. Das ist irre. Unser Ziel war: Man soll das Auto sehen und sofort verstehen: Das ist Hot Wheels. Also haben wir nicht »leiser« gedreht, wir wollten es auf dieses Level bringen. Wild, aber trotzdem authentisch. Wir haben es fast so gedacht, als würde ein Kind beschreiben, wie der coolste Mercedes aussehen müsste: Kann er sich vorstellen, dass das Ding Loopings fährt? Dass es springt? Dass es nach Abenteuer aussieht? Diese Logik haben wir in ein echtes Objekt übersetzt.

Kann man es fahren?

Leider nicht. Es ist ein Kunstobjekt. Wir hatten natürlich kurz die Hoffnung, am Ende selbst damit fahren zu können. Aber wer weiß – vielleicht irgendwann.

Und das bleibt ein Einzelstück?

Das Full-Size-Art-Piece: ja, eins. Aber es wird hunderttausende kleine Versionen geben.

Und das zum normalen Preis?

Ja. Es kommt in die Mainline – diese 1-Dollar/1,20-Dollar-Autos, die man überall bekommt. Mir war wichtig, dass es wirklich in Kinderhände kommt. Wir haben es als ultimative Hot-Wheels-Version entworfen – und dann soll es auch möglichst leicht verfügbar sein.

Und für alle, die das Auto gerne im eigenen Regal hätten, gibt’s gute Nachrichten: Im Frühjahr 2026 kommt der CLA als Die-Cast. Das große Kunstwerk bleibt einmalig, fürs Regal gibt’s ihn dann in klein.

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