Gorden Wagener: Der Heart & Brain-Designer

Der Launch der neuen Mercedes-Benz S-Klasse. Das Flaggschiff. 140 Jahre Innovation kumulieren sich in einem Auto, ja, in einer Abendveranstaltung. Der Ort könnte bewusster nicht gewählt sein: das hauseigene Museum in Stuttgart. Rund 300 internationale Gäste und Medienvertreter, Roger Federer ist dabei, auch Dieter Zetsche. Sam Smith singt. In der ersten Reihe sitzt Gorden Wagener, schwarze Sneakers, schwarzer Anzug. Es ist seine letzte Präsentation als Designchef. Nach mehr als 30 Jahren und mit 57 Jahren endet diese Ära. Am Rande der Veranstaltung hatten wir noch einmal die Gelegenheit mit ihm zu sprechen.

Herr Wagener, Sie blicken heute auf eine Ära zurück, in der Sie das Gesicht von Mercedes-Benz radikal verändert haben. Wenn Sie in den Rückspiegel schauen: Was bleibt als wichtigster Meilenstein?

Wissen Sie, als Designer schaut man eigentlich nie zurück. Das war immer die Lieblingsfrage der Journalisten: »Was ist Ihr Lieblingsauto?« Ich habe dann immer geantwortet: »Das, an dem ich gerade arbeite.« Aber jetzt, zum Abschluss, darf ich ehrlich sein: Es war ein Ritt. Ich habe vier Generationen der S-Klasse verantwortet, Häuser, Boote, alles. Aber meine True Love? Das ist und bleibt die erste Generation des AMG GT. Wir haben damals den Sound mit Tobias Moers noch selbst abgestimmt – das Ding war so laut, es hat im ganzen Körper vibriert. Das war purer Rock ’n’ Roll.

Sie kamen als junger Rookie zu Mercedes und gewannen direkt den Wettbewerb für den SLR. Wie war das damals in diesem riesigen Apparat?

Es war die Zeit der Fusion mit Chrysler. Wir brauchten dringend Träume. Ich fand es von Mercedes unheimlich fair, dass ein Rookie wie ich einen internen Wettbewerb gewinnen durfte. Bei meinem vorherigen Arbeitgeber wurden Projekte einfach verteilt. Mercedes gab mir die Chance, den Schocker zu bauen. Und wenn man den SLR heute sieht, nach fast 30 Jahren – er ist immer noch spektakulär.

Sie haben als Designchef etwas eingeführt, das es vorher so nicht gab bei Mercedes: eine explizite Design-Philosophie. Sensual Purity. Wie entstand das?

Als ich mit 39 übernahm, meinte Dieter Zetsche: »Jetzt sag mir mal, wo es langgeht.« Früher wurden Strategien oft erst hinterher geschrieben, passend zum fertigen Auto. Wir haben uns im Schwarzwald eingeschlossen und gebrutzelt. Wir wollten weg von bloßen Begriffen, hin zum Visuellen. Daraus entstand dieses bipolare Zentrum: Purity – unsere Religion der Reduktion und Schönheit. Heart and Brain.

Sie verlassen das Unternehmen in einer Zeit, in der Künstliche Intelligenz beginnt, Designprozesse zu übernehmen. Sie meinten auch schon, ihr Nachfolger wäre eine KI.

(lacht) Ich war erst skeptisch, aber im letzten halben Jahr haben wir riesige Fortschritte gemacht. Designer werden nicht von KI ersetzt, aber sie werden von Designern ersetzt, die mit KI umgehen können. Die malen vielleicht nicht mehr, die prompten. Aber Vorsicht: Die KI kann nur abbilden, was sie weiß. Für die wahre Innovation, für dieses letzte Quäntchen Sophistication, braucht man immer noch das menschliche Auge. Wir haben bei Mercedes immer noch kleine Modelle aus Ton gebaut, während andere schon alles digital gefräst haben. Nur so bekommt man diese Perfektion hin.

Wie sieht der Ruhestand für einen Mann aus, der 30 Jahre lang unter Hochspannung stand? Fallen Sie in das sprichwörtliche Loch des Leistungssportlers?

Überhaupt nicht. Ich habe wirklich alles designt, was man designen kann. Ich muss niemandem mehr etwas beweisen. Ich freue mich darauf, erst mal weniger zu machen –das Leben genießen. Aber der Spaß am Design bleibt und ich habe noch viele Ideen.

Welchen Rat würden Sie heute dem jungen Gorden Wagener geben, der seinen ersten Tag im Studio hätte?

Mach dir bewusst, es sind vier Säulen auf die es ankommt: Talent, das man nur bedingt beeinflussen kann, Hard Work, Mentoren wie Peter Pfeiffer oder Dieter Zetsche, die einen schützen und das richtige Timing. Und man darf nie vergessen: All business is personal. Mercedes war für mich immer eine Familie.