Donkey Kong Bananza

Es ist lange her, dass Donkey Kong die Hauptrolle in einem dreidimensionalen Abenteuer gespielt hat. Und auch wenn »Donkey Kong Bananza« nicht direkt zum Start der Switch 2 erscheint, fühlt sich dieses Spiel wie der eigentliche Auftakt an. Ein Blockbuster, der lieber einbricht als aufbaut, im wahrsten Sinne des Wortes. Denn was Nintendo hier als große Einzelmission des berühmten Affen inszeniert, ist nichts weniger als ein furioser Abriss alter Spielkonzepte.

Die Geschichte beginnt dort, wo es wehtut: im Untergrund. Genauer gesagt auf der Ingot-Insel, einem Ort voller goldener Bananen und düsterer Absichten. Während Donkey Kong sich im Blaumann durch die Minen schuftet, greift die Void Company nach der Kontrolle über das sogenannte Banandium und damit nach einem Wunsch, der im Zentrum des Planeten schlummern soll. An seiner Seite: ein Mädchen namens Pauline mit großer Stimme und fragwürdiger Herkunft. Ob das nun Prequel, Reboot oder Familienfeier ist, bleibt unklar. Klar ist nur: Diese Konstellation funktioniert.

Spielerisch liegt das Herzstück unter der Oberfläche. Mit bloßen Fäusten bahnt sich Donkey Kong seinen Weg durch Felsen, Höhlen und Gegnerwellen. Das Gameplaysystem basiert dabei nicht auf Taktik, denn die Wucht gibt hier den Ton an. Jede Ebene wird zur Sandbox, jeder Hieb zur Grabung. Fossilien, Bananen und goldene Splitter füllen die Taschen und mit ihnen DKs Fähigkeiten. Wer gern systematisch zerstört, wird sich hier pudelwohl fühlen. Dass die Kamera auch beim Tunnelgraben jederzeit die Übersicht behält, ist ein kleines Kunststück für sich, zumal sich der Untergrund jeden Einschlag merkt und die Welt so dauerhaft verändert bleibt, zumindest bis zum nächsten Neustart. Was spielerisch intuitiv wirkt, ist technisch erstaunlich anspruchsvoll.

Doch pure Kraft allein reicht nicht. Der neue Donkey Kong ist schnell, wendig und vielseitig. Rollen, Springen, Schleudern, alles geht ineinander über. Dank Paulines Gesang kann DK sich sogar in tierische Bananza-Formen verwandeln: als Zebra über Wasser flitzen, als Strauß durch die Luft schweben oder als Bananza-Kong jedes Hindernis pulverisieren. Die Verwandlungen lassen sich jederzeit wechseln und clever kombinieren und stellen ein Spiel mit Rhythmus und Freiheit zugleich dar.

Besonders charmant wird es im Koop-Modus. Pauline übernimmt hier nicht bloß eine Nebenrolle, sondern wird zur aktiven Figur mit Maussteuerung. Wer mit einem Freund oder einer Freundin auf dem Sofa spielt, fühlt sich schnell an frühere Tage erinnert: Geschwister im Duett, einer am Joy-Con, der andere mit Stimme und Point-and-Click. Und plötzlich wird aus dem Abenteuer ein Gespräch: musikalisch, visuell, spielmechanisch. Paulines Kommentare verleihen dem Spiel dabei eine eigentümliche Leichtigkeit, mal spöttisch, mal hilfsbereit, mal nachdenklich, wenn sie mit Donkey Kong über Sinn und Ziel ihrer Reise philosophiert.

Diese spielerische Leichtigkeit überträgt sich auch auf die Welt selbst. Von Lagunen über eisige Tundras bis hin zu bewachsenen Grotten: jede Ebene ist nicht nur visuell eigenständig, sie bringt neue Figuren, Spielideen und Überraschungen mit sich. Zwischen den weitläufigen Arealen verstecken sich zudem kompakte Herausforderungsräume, die an die Schreine aus »Breath of the Wild« oder »Tears of the Kingdom« erinnern und mal rätselhaft, mal actiongeladen sind. Die Welten erinnern charmant an klassische Nintendo-Momente und sind sogar größer als New Donk City. Wer hier unterwegs ist, hat nicht nur was zu tun, sondern auch viel zu staunen.

Dass das alles so mitreißend wirkt, liegt auch an der Ästhetik. Jede Umgebung leuchtet, jeder Gesichtsausdruck sitzt, jeder Faustschlag knallt. Die Animationen sind lebendig, die Welt wirkt wie aus einem Guss. Und mehr als einmal fühlt man sich an den Mario-Kinofilm erinnert, nur eben mit Affen, Gold und Banandium statt Klempnern, Pilzen und Gumbas.

Was bleibt, ist ein Spiel, mit eindeutigem Kurs: Spaß machen, überraschen, übertreiben. »Donkey Kong Bananza« ist keine bloße Rückkehr. Es ist ein Bekenntnis zur Verspieltheit mit jeder Menge Kreativität und einem Affen, der endlich wieder alles zerschmettern darf. Nintendo gräbt tief und findet dabei nicht nur Gold, auch eine neue Leichtigkeit tritt zutage. Und wenn das Ergebnis so aussieht, darf es beim nächsten Mal gern ein bisschen schneller gehen, bis Donkey Kong wieder das Wohnzimmer erobert.

→ Wer wissen will, was die Switch 2 außer Gold und Bananen noch zu bieten hat: Weitere Highlights finden Sie in unserer Rubrik »Level Up« – und natürlich im aktuellen Heft.