Chained Echoes & Ashes of Elrant

Es gibt Spiele, die tragen ihr Erbe offen zur Schau. Und es gibt Spiele wie »Chained Echoes«, die aus der Erinnerung heraus neu entstehen. Wer einmal mit Chrono oder Fei durch Pixelwelten gereist ist, wird sich in Valandis sofort zu Hause fühlen, auch wenn dort Mechs durch Wälder stapfen und der nächste Plottwist nie weit ist.

»Chained Echoes« ist ein Spiel wie aus einer Zeitkapsel. Doch es ist keine bloße Imitation. Was der deutsche Entwickler Matthias Linda mit seinem Studio Umami Tiger geschaffen hat, ist ein spielbarer Liebesbrief an die große Ära der 16- und 32-bit-Rollenspiele: an »Chrono Trigger«, an »Xenogears«, an die melodramatische Klarheit von »Suikoden«. Jedes Element wirkt durchdacht, von der Dialogführung bis zur Weltkarte, von der Battle UI bis zur Overdrive-Leiste.

Auch musikalisch liegt alles auf der richtigen Spur. Der Soundtrack von Eddie Marianukroh zitiert zwar die großen Klassiker, doch nie plakativ. Stattdessen entstehen Klangräume, die vertraut wirken, aber nie alt. Zwischen schimmernden Flächen und melancholischen Harmonien entfaltet sich eine Atmosphäre als Trägerin der Erzählung.

Kämpfe? Ja, aber nicht wie damals. Oder besser gesagt: nicht ganz. Keine Zufallsbegegnungen, keine grindlastigen Passagen, dafür das Overdrive-System, bei dem jede Aktion zählt. Und wer es überreizt, wird zur leichten Beute. Die Kämpfe fühlen sich dadurch an wie kleine Taktikrätsel, die nie den Rhythmus der Erzählung stören. Im Gegenteil: Sie formen ihn mit.

Mit dem neuen DLC »Ashes of Elrant« öffnet sich das Spiel noch einmal, diesmal an der Bruchstelle zwischen Finale und Epilog. Die Crimson Wings werden ein letztes Mal gerufen, ein neues Land offenbart sich und Lenne erkennt, dass sie nach Elrant zurückgekehrt ist, jenem mythischen Ort, an dem ihr Kreislauf aus Flucht und Wiederkehr einst begann. Die Begegnung mit dem sogenannten White Wolf wirft mehr Fragen auf als sie beantwortet, und die vertraute Welt gerät aus dem Gleichgewicht. Es ist kein bloßer Nachschlag, es ist eine Erweiterung mit philosophischer Tiefenschärfe, ein Echo innerhalb des Echos, das nicht nur die Vergangenheit neu deutet, sondern auch die narrative Linie des Hauptspiels fein verzweigt. Auch wenn nicht jeder Dialog die gleiche Strahlkraft besitzt, öffnet sich ein Raum, der größer wirkt als sein dramaturgischer Rahmen.

Über vierzig neue Gegner und Bosse, frische Ausrüstung, neue Minispiele, fünfzehn Musikstücke, ein zusätzlicher spielbarer Charakter, all das ist da. Doch entscheidend ist, wie sich »Ashes of Elrant« anfühlt: wie ein Zwischenreich, in dem bekannte Regeln nicht mehr ganz gelten. Die neuen Regionen sind raffiniert miteinander verbunden, voller Geheimnisse, Rätsel und optionaler Superbosse. Fast so, als hätte jemand die Karte aus der Rückseite eines Notizbuchs übertragen. Das neue Reward Board motiviert mit zahlreichen Herausforderungen, auch wenn einige Belohnungen diesmal eher Komfort als Herausforderung versprechen. Neue Währungen wie »PP« erleichtern die Charakterentwicklung, manche Embleme jedoch muss man buchstäblich ausgraben, im wörtlichen Sinne. Wer also Geduld und einen Hang zum sonarbasierten Buddeln mitbringt, wird belohnt. Oder zumindest geprüft.

Und so fühlt es sich an, als hätte jemand den Speicherstand eines Traums geladen. »Chained Echoes« bleibt auch mit »Ashes of Elrant« seinem Ursprung treu und hebt ihn zugleich auf ein neues Level. Was als Solo-Projekt begann, ist heute eines der klügsten Retro-Rollenspiele der letzten Jahre. Mit dem DLC zeigt sich dann, wie elegant man eine Welt erweitern kann, ohne sie zu zerreden. Wer sich je nach einer Fortsetzung von »Xenogears« gesehnt hat, findet hier ein würdiges Fragment. Ein Spiel, das das goldene Zeitalter nicht verklärt, sondern weiterdenkt.

→ Wer seine JRPG-Speicherstände nie gelöscht hat: Weitere Highlights finden Sie in unserer Rubrik »Level Up« – und natürlich im aktuellen Heft.